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沈瑞深深地看了郝媽媽一眼，道：「這就是媽媽好主意？」

回頭得讓長壽好好打聽打聽，這沈瑾沒有得罪郝媽媽的地方。老子的事情沈瑞不宜出頭，沈瑾就容易出頭？事情泄露，被沈舉人埋怨是小事，因了這些煩心家事，讓沈瑾在讀書上分心耽擱影響科試才是大事。

記得三年前郝媽媽可是力頂鄭氏與沈瑾，如今「投誠」還罷，這「出謀劃策」，對付那邊算甚麼？

郝媽媽坦坦蕩蕩，口氣中有些恨鐵不成鋼道：「二哥心眼太實誠……二哥才是真正嫡子，作甚要被那邊壓了一頭？老奴雖上了年歲，卻願唯二哥命之從，效犬馬之勞」

沈瑞面露感動：「謝謝媽媽。」

他心中卻是實在無語，這叫什麼事？這只是個舉人人家沒錯？為啥從郝媽媽身上看到「站隊」與「奪嫡」的影子。難道在旁人眼中，自己就得跟沈瑾斗個烏雞眼，將他徹底踩在腳下？

說話功夫，到了張老安人院子裡。

張老安人頭上包了帕子，靠在榻上，略帶病容，不過精神倒是不錯。

沈舉人坐在東側椅子上，端著茶盞，慢悠悠地吃茶。兩個少女坐在沈舉人對面的小凳子上，年長那個低眉順眼，沉默不語；年少則是嘰嘰咋咋地同沈舉人說話，一口一個「表叔」，引得沈舉人的臉色也漸緩。

張老安人看著眼前情景，自然是心滿意足。她雖是沈家婦，到底也是張家女，還能真看著張家人去死？只是上了年歲，照顧不到，能照看這兩個侄孫女，也算對得起娘家。

雖不能將三姐給了沈瑾，略有不美，可正如兒子說的，為了孫子以後說房好親事做臂助，這表姐貴妾還真是要不得。要是以後孫婦進門，有桀驁之處，另抬舉旁人轄制就是。自己是做祖母的，有什麼不能做主？

只是那田婆子可恨，一千兩莊票至今沒尋找，已經打發在守在城裡各大錢莊門口，就等著田二露面。

若是田二貪財，還能落入瓮中；要是田二惜命，就此逃了，那可怎生好？

想到這裡，張老安人一陣心煩，就聽二哥來了，連忙叫進。

沈瑞跟著郝媽媽進來，張三姐見狀，立時從凳子上起身；坐在她下的張四姐卻穩穩噹噹地坐著，笑吟吟地看著沈瑞，還拉了拉張三姐的衣衫。張三姐無奈，只好又坐下。

沈瑞上前給張老安人請了安，又請沈舉人安。

沈舉人輕哼一聲道：「還不見過你兩位表姐，沒有規矩」

過去只做張家姊妹不在，不允許沈瑾與沈瑞以「表姐」稱呼是他，如今催著沈瑞行禮的還是他。

沈瑞心中腹誹，只能上前，口稱「表姐」，見過了張氏姊妹。

兩人都受了禮，起身回禮。

張老安人笑眯眯道：「這表姐稱呼，只這一回。明日衙門裡過了契，你們就是姐弟，往後更應香親。」

她原想要問問沈舉人這張三姐、張四姐序齒之事。既做了四房女兒，也沒有按照張家那邊排序道理，不過也不能叫「大姐」、「二姐」的排下去，張三姐比沈瑾大一歲，總不能讓她借了排行，壓在沈瑾頭上。

因此，她便笑眯眯地沈瑞道：「家裡沒有女兒，你們兄弟兩個也孤單，如今老爺要收你兩個表姐做女兒，二哥歡喜不歡喜？」

沈瑞看向沈舉人，就見沈舉人面上肅著，眼風卻不時掃向張四姐，便道：「只要老爺、老安人歡喜，我們兄弟也跟著歡喜。」

沈舉人到底心虛，聽了這話，只覺得意有所指，立時望向沈瑞，見他正一臉孺慕看著張老安人，並不見什麼異色

張老安人笑得越發慈愛，招手吩咐沈瑞上前，拉著他挨著自己坐了，指了指張三姐道：「你鵑姐姐已到了花期，只因先前沒有份體面妝鹵，說親方耽擱，如今既做了我們家女兒，我們家怕是又要多一門喜事哩。二哥是做兄弟的，也要記得幫襯一二。」

沈瑞乖巧的點頭道：「那是自然。等鵑姐姐婚期定了，孫兒便同大哥一道給鵑姐姐添妝。」

張三姐早已是柔腸寸斷，身子搖搖欲墜，坐也坐不穩。

張四姐正留心她，忙上前扶住，掐了她後腰一把，隨即笑嘻嘻地道：「安人先慢說，姐姐羞臊坐不住。」說到這裡，又衝著沈舉人福身道：「爹同二哥先吃茶，女兒先下去了……」

沈舉人只覺得張四姐媚眼如絲，勾得自己身上酥麻，又聽到微帶暗啞的這一聲「爹」，差點當眾丟醜。幸好冬日衣裳厚，他又是坐著，方堪堪遮掩住。

想著昨日在張四姐身上放浪，沈舉人不由望向窗外，開始盼著日暮。

那從外宅取回的淫器春藥，都是窯子裡傳出來的，花樣百出。沈舉人早先雖同那窯姐耍過，到底不曾盡興。

想著那窯姐是員床笫間老將，不知見識過不少雄風，論過多少短長，沈舉人便剛強不起來，每每都需借了藥力。在張四姐面前，他卻是雄風大振，與張四姐一番好耍。昨晚還在張四姐身上用了「顫聲嬌」，一番引逗，使得張四姐吟啼半晚，連嗓子都啞了。

男人的心，都是跟著「命根子」走，如今「命根子」既認準張四姐，沈舉人這眼中便只剩下一個張四姐，連賀家那門親事都一時撇在腦後。

張老安人並未察覺沈舉人異樣，見張家姊妹退下，方與沈瑞說正事：「二哥，你鵑娘姐姐轉年就十九，這親事耽擱不得。如今咱們家給她置辦嫁妝，別還好說，那家具擺設卻是一時做不得。我同老爺的意思，是想要從你娘的嫁妝里，挑幾件與她。二哥說可使的？」