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第583章 慢舰诱敌（第4页）

旧舰长仍有不甘：“殿下……”

“勇气留着。”

萧长宁道，“等真正登陆时，有的是地方用。今日这艘船不需要英雄。”

萧清棠也开口：“你带原船水兵负责最后一次点火、定舵与撤离。所有人下船后，由测深艇复核一次空舱。少一个人，诱饵便不放。”

旧舰长沉默片刻，终于抱拳。

“末将领命。”

午后，海风转向东南。

旧运输船被拖到人工浮标线西北三里。甲板空箱全部固定，假炮口罩着旧帆布，烟囱套筒也已锁紧。炉膛内干煤烧稳后，轮机水兵铺入湿煤，灰黑烟气很快从烟囱里涌出。

原船水兵依次撤离。

旧舰长最后下船。他亲手把舵柄压入第一格，又检查两只漏桶水量。舵舱门没有上锁，只虚掩着，免得舱内积汽。随后他沿甲板走了一遍，把每处可能被风掀开的油布重新压紧。

“全员离船！”

小艇逐一报数。

测深艇靠近旧船两侧，军校学员从船头查到船尾，又钻进锅炉舱外侧确认无人。最后一人离开后，通往旧船的拖缆被解开。

螺旋桨以极低度搅动海水。

无人旧船缓慢向前。

两艘火炮快船留在它左右后方，距离都在一里以外。左船故意落得更后，右船则偏出半个角。它们不靠近，也不打整齐旗号，偶尔才以一面迟缓的识别旗回应，像是追不上前方锅炉失常却仍急着赶路的主舰。

真正的镇海号与靖海号压低烟火，留在更远的云影下。

沈砚、萧清棠、萧长宁与顾七舟都站在镇海号舰桥。望远镜里，旧船烟柱断断续续，度比寻常铁甲舰慢得多。每逢浪头推偏船艏，方向锁便出极小修正，将它重新拉回预定航迹。

走过第一只浮标时，两只漏桶尚未触。

旧船从浮标北侧三十余丈缓慢经过。第二只、第三只灰蓝色标记依次在浪间露出，弯向东南。

顾七舟看着沙漏。

“第一道舵索快到了。”

话音落下不久，旧船船艏轻轻向南偏了一线。幅度很小，若不是一直盯着舰艏与烟柱的夹角，几乎看不出来。

它开始沿着浮标转向。

远处海面也在这时露出两片灰帆。

高丽巡船没有靠近。两艘船一前一后，从低云下短暂现身，距诱饵仍有数里。船上的望筒全朝灰黑烟柱举起，片刻后，前船先向东南转舵。

它没有开炮，也没有加冲来。

反而退了。

后船紧随其后。每退过一段，便有小艇从侧舷放下。艇上水兵将一只新的灰蓝浮标投入海中，确认细索与扁石沉稳后，立刻追上巡船。

一只。

两只。

第三只浮标落水后，原本断续的引导线向浅湾方向又延伸了一截。

萧长宁举着望远镜，冷声道：“生怕咱们找不到路。”

“它们若开炮，才说明起疑。”

萧云昭不在镇海号，送来的短笺却压在海图旁。沈砚看了一眼高丽巡船后退的距离，“现在连船都舍不得碰，只想把它完整领进去。”

萧清棠问顾七舟：“诱饵偏航多少？”

“仍在中线。”

顾七舟对照副图，“第二道舵索若按时触，会从新浮标外侧经过。”