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第583章 慢舰诱敌（第2页）

顾七舟让人从棘爪上接出两道细钢索。钢索不通往甲板，而是分别绕过舵舱两只滑轮，末端挂上配重铁块。铁块下方各有一段经过测量的麻绳，麻绳另一头拴在装水木桶的活扣上。

第一只木桶开有细孔。船离开后，海水会按固定度漏出。桶中水量降到一定程度，配重便会失去平衡，铁块下坠，拉开第一道棘爪，使船舵向南多压一格。

第二只桶漏得更慢。它控制的是后半段舵角。

沈砚俯身看了看：“海上颠簸，漏水会不会忽快忽慢？”

“会。”

顾七舟答道，“所以不能按时辰算得太死。两只桶只负责大致修正，真正的入湾方向仍靠船艏起初所对位置和浮标引导。”

“若第一道锁提前松了？”

“最多向南偏半里，进不了浅湾。”

“若没松？”

“会从浮标北侧擦过去，也进不了浅湾。”

顾七舟用炭笔在图上画出三道可能航迹。中间一道沿人工浮标缓慢弯向东南，两侧两道则分别从浅湾外掠过。

“只有舵锁、漏桶和潮流都在估算范围内，它才会顺着敌人的引导线进去。任何一处出问题，船便留在外海，不会撞回主队。”

沈砚点头：“先试。”

旧运输船没有立刻放出去。工匠先在后方空海面做了两轮测试。

第一轮只启一只漏桶。船以最低锅炉压力缓慢前行，约莫一刻多钟后，舵舱传出一声轻响。棘爪松开，配重坠下，船艏果然向南偏转。只是偏得太快，划出的弧线比顾七舟预计大了一倍。

小艇靠上去，工匠重新调整舵索长度，又在配重下加了一只缓冲滑轮。

第二轮，船艏转得慢了。

测深艇在旁边全程记录。旧船走过一里半，第一次改舵；再走近一里，第二只漏桶触。船头沿着预定弧线偏出，最后与副图所画航迹只差数十丈。

老张头从舵舱钻出来，手上还拿着那只漏空的木桶。

“只能用一次。”

“够了。”

沈砚道。

“锅炉呢？”

萧清棠问。

轮机官将旧船压力记录摊开。锅炉不能无人长时运行，却也不必支撑一整日。旧船从放出位置到浅湾外侧，按最低度需三个时辰。炉膛先以干煤稳定压力，再在最上层铺一批湿煤，空气闸门只开小半。湿煤燃得慢，烟却重，能让远处看见一根时断时续的灰黑烟柱。

“像锅炉状态不好。”

轮机官道，“压力会逐渐下降，船也会越来越慢。若没人添煤，三个时辰之后，螺旋桨只剩极低转。”

沈砚看向海面上的浮标。

一艘急于抢功的镇海号，锅炉连续高压后出了毛病，烟重、船慢，护航舰又被它远远甩开。到了浅湾前，主舰度继续下降，只能顺着当地浮标寻找所谓安全水道。

高丽人想看的东西，全齐了。

旧船改造接近完成时，几名水兵走到军令台前。

为的是旧运输船原来的舰长。他年近四十，在东南水师待了二十余年，脸被海风吹得粗黑。他将佩刀解下，双手捧在身前。

“殿下，王爷，末将请留船操舵。”

他身后几名轮机水兵同时跪下。

“末将等请留船！”

甲板上安静了些。