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第582章 敌哨窥航（第2页）

领航官答道：“若全，半个时辰内可逼近。那船船小帆低，跑不过蒸汽快船。”

“它距旧船多远？”

“约四里，始终没有缩到三里以内。”

萧清棠看向海图。

旧蒸汽船仍在舰队前方，位置与假校图上镇海号预计出现的航段基本相合。两艘火炮快船跟得不近，队形略显松散。真正的镇海号与靖海号相隔不远，却都收敛烟火，藏在侧后低云投下的阴影里。

若此刻派快船追击，采珠船必会转身逃走。

大宁追得越急，对方便越容易看出前方舰影只是特意摆给人看的饵。更何况，火炮快船一动，主队位置也会随着追击方向暴露。

萧清棠把望远镜放回木架。

“旧船加一轮烟。”

“航不变，不许向采珠船靠近。”

“跟随旧船的两艘快船，左船落后半里，右船向外偏一个角。动作慢些，做出前后舰号令不齐的样子。”

领航官微微一怔，随即抱拳。

“末将领命。”

萧清棠又看向镇海号舰长。

“镇海号再收一座辅炉，借云影向北偏航。不要急转，先让靖海号挡住舰艏，再从它后方换到主队北侧。”

“近距以遮光灯和铜铃联络，不鸣汽笛。”

舰长应声离开。

沈砚站在海图旁，没有补一句命令。

萧清棠已经不只是在等敌人露出破绽。她在看对方能看见什么，又用烟、舰影和队形，把对方想看见的东西一件件摆到海面上。

前方旧蒸汽船很快冒出更浓的灰烟。

锅炉工往炉膛里掺了两铲湿煤，烟道出一阵低沉呛响。浓烟起初被海风压在舰尾，随后慢慢升高，连数里外都看得清楚。

右侧火炮快船向外偏航。

它没有猛然离队，只在两个浪头之间多压了一点舵。左侧快船则稍稍降，与旧船之间的距离逐渐拉开。三艘船仍处在可以互相支援的位置，看上去却少了先前的严整。

远处采珠船上的人果然有了反应。

那名持望筒的人站得更高，连续看了数次。掌舵者也把船头压向东面，像是要从侧前方看清烟柱下的舰影。

它仍没有靠近主队。

甚至在靖海号舰身从一片薄雾中短暂露出时，那艘小船也只看了一眼，便重新把注意力放回前方冒烟的旧船。

假校图已经替它先入为主地认定，靖海号正留在后方护持补给编组。

眼下海面所见，恰好与图上相合。

前方主舰急进，护航松散；后方铁甲舰行动迟缓，身旁还有两艘笨重补给舰。那道拖得极长的烟柱，更像是镇海号为了抢赶路程，强行将锅炉推到高压后留下的痕迹。

萧清棠一直看着对方。

“镇海号转向如何？”

传令官低声回报：“已收辅炉，正在靖海号后方北移。两舰间距三百丈，遮光灯联络无误。”

“继续。”

真正的镇海号缓慢转动舰艏。