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第582章 敌哨窥航（第1页）

天光从东边海面透出来时，前方那道烟柱仍在缓慢向东。

旧式蒸汽护航船依照昨夜收到的分段军令，维持着不高不低的航。锅炉里隔一阵便掺入少量湿煤，烟气比寻常巡航时更浓，灰黑色烟柱贴着低云向后拖去。

隔着数里海面望去，舰体轮廓被晨雾压得模糊，只能看见高耸舰艏、烟囱与两艘远远跟随的火炮快船。

真正的镇海号已经回到主队侧后。

它熄了两座辅炉，只留主机维持低。两侧舷灯全部罩住，甲板上也不许随意点火。黑灰色装甲伏在靖海号投下的大片阴影里，烟囱只吐出一缕极淡白汽，转眼便混进海雾。

沈砚站在舰桥下方，看着轮机官送来的压力记录。

“再降便影响转向。”

轮机官压低声音，“眼下主机压力只能维持低，若遇紧急军令，升压需一刻钟。”

“够了。”

沈砚把记录递回去，“咱们不是把镇海号变没，只是让远处的人看不见它。”

轮机官抱拳离开。

顾七舟则守在左舷了望位，手里的望远镜已经有一刻钟没有放下。

舰队前方即将进入高丽外围巡海区。海图上没有清楚界线，只有先遣队按巡船换防规律画出的几道弧线。越过其中最外一层，便可能随时撞见高丽哨船、采珠船或披着渔船外皮的探子。

海面看着仍旧空旷。

几群海鸟贴着浪头掠过，远处偶尔浮起一两片灰帆，很快又被海天之间的薄雾遮住。旧蒸汽船的烟柱却十分醒目，像一根斜斜压在海面上的墨线。

顾七舟忽然把望远镜向南偏了半寸。

“左前有小船。”

了望手立即顺着他所指方向看去。

一艘不起眼的小船正在三四里外的浪间起伏。船身窄，桅杆低，前后各挂一只竹篓，舷边还垂着几根长索，看着像高丽近海常见的采珠船。

船上只有三四道人影。

有人坐在船尾掌舵，有人伏在舷边整理绳索，另有一人不时站起，朝大宁舰队方向眺望。每当浪头将船托高，那人便举起一件细长物事，停上片刻再放下。

不是鱼叉。

是用竹筒套成的简陋望筒。

顾七舟看了半晌，问道：“它何时出现的？”

了望手翻开记录册。

“半个时辰前，左前方曾见一片小帆。当时距我舰约六里，未能确认船型。两刻钟前再见，距离缩短到四里半。方才主队向北微调，它也向北压了半个角。”

“旧船前出时呢？”

“它跟着向东转了。”

顾七舟把望远镜递给沈砚。

“不是采珠。”

沈砚从镜中看了一会儿。

采珠船舷边果然挂着长索，竹篓里却没有湿漉漉的贝壳，也没有潜水者上下船。船压得略低，像在前舱装了用来稳定船身的压舱物。更要紧的是，它始终不曾靠近任何一片可能出珠贝的浅水，只沿着旧蒸汽船烟柱的方向缓慢移动。

“采了半个时辰，只采咱们的烟。”

沈砚放下望远镜，“高丽人的眼睛到了。”

消息很快送上军令台。

萧清棠没有立即下令，只亲自看了那艘小船一轮。海风吹动她肩后短氅，望远镜的铜边贴在眼前，遮住了半张明艳清丽的面容。

“火炮快船追上它，需要多久？”

她问。