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第579章 煤舱余火（第3页）

亲兵抱拳要走，她又叫住。

“不是谁跑得快谁先下。”

“按队轮换，一队半刻钟。未领号牌者不得靠近舱口，营官也不许抢位置。”

几名跟来的北营军官原本已经往前走，听见最后一句，只得停下。

其中一人忍不住道：“殿下，末将可带人先下。”

“你下去做什么？”

萧长宁看他，“煤舱里有敌将给你斩？”

军官一滞。

“狭舱排煤，靠的是按次序进出，不是你拔刀冲得快。”

她抬手指向甲板一侧，“去清出摊煤区。湿毡铺地，铁钩、沙桶、抛煤滑槽全备好。少一样，拿你补。”

“末将领命！”

登陆军迅动了起来。

这批北营精锐原本练的是抢滩、架桥与拆炮。如今甲胄一卸，长枪火铳全留在船舱，手中换成了铁铲、抬筐与湿毡。

没人抱怨。

第一队十二人以湿布蒙住口鼻，腰间系短绳，依次下入煤舱。领队之人每进去一个，舱口书吏便在名册上勾一个。最后一人下去后，舱口不再放人，连萧长宁的亲兵也只能守在外头。

舱内光线昏暗。

罩灯被挂在隔墙后的安全位置，只照出一层黑亮煤块。士卒先从靠近舱梯的冷煤下手，铁铲碰上焦炭，出清脆撞击声。一筐装满，便由舱口绞架吊上甲板。

第一筐温度如常。

第二筐也没有烟。

挖到第五筐时，煤堆深处忽然塌下一角。

一股灰白烟气从缝里涌出，最靠近的两名士卒立刻后退。有人下意识要挥铲去压，被领队一把扣住手腕。

“别乱动！按王爷说的，先开隔离沟！”

两侧士卒从烟气外缘向下挖，不直接翻动最热处。冷煤被一层层移开，煤堆中间终于露出一片颜色暗的焦炭。

那些焦炭表面没有火。

缝隙里却透着暗红，像一只只没睁开的眼。铁铲刚碰上去，便有细碎火星沿煤屑滚下。

“找到热层！”

舱内高喊。

老张头趴在舱口回应：“别一铲子全掀！从边缘剥，薄薄装筐！”

甲板上的绞架开始加快。

一筐筐热焦炭被吊出舱口，立刻送到铺有铁皮与湿毡的空地。士卒用长耙把焦炭摊成薄层，不让它们继续堆压。

有些煤一摊开，热气很快散去。

有些刚接触海风，缝隙里的暗红反而亮了起来。守在两侧的水兵不用水浇，只以湿砂压住火点，再用铁铲把那一小片单独分开。

沈砚走到摊煤区，俯身看了一眼。

“这一批还能留。”

他指着已经降温的焦炭，“摊开两刻钟，测过温再装进甲板临时煤箱。不能回深舱。”

老张头用铁钩翻开另一堆。

底下有数块焦炭已经烧成暗红，边缘泛着灰白。风一吹，火点沿细裂纹迅爬开。