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第544章 先遣探路者（第1页）

远洋补给舰下水后的第三日，东南军港没有立刻响起出征的战鼓。

镇海号仍停在主泊位，黑灰色装甲在晨雾里像一座沉默的山。两艘刚下水的补给舰也已系稳缆绳，蒸汽吊臂完成了几轮空载试转，甲板上的工匠们忙着最后检查舱盖、防潮隔板和吊臂齿轮。

从前水师将校们看深海，看到的是风浪、迷雾、暗礁和补给断绝之后的死路。如今再看，身后有镇海号，有燃煤补给舰，有淡水粮秣舰，有能日夜吐钢的兵工厂，还有正在向煤矿伸去的铁轨。

沈砚站在军港最高处的海图室里，看着桌上那张被反复摊开、压平、又添了许多朱笔标记的外海图，眉头一直没有松开。

这张海图已经比大宁旧水师手里那些粗糙图卷强太多。东南沿岸的港口、暗湾、岛屿、潮道都标得极细，连几处倭寇旧巢和高丽水师曾经借停的海湾也有大致位置。

但越往深海去，空白越多。

某些岛礁只画了一个模糊的墨点，旁边写着“疑有礁石”

。某些水域的水深只凭海商口述，标注含糊得像在讲梦话。更远处，高丽与倭国交界的外海，几乎只有敌国船队曾出没的几条虚线。

沈砚盯着那片空白，伸手点了点。

“镇海号再硬，也不能闭着眼往这里撞。”

萧清棠站在他身侧，一身利落军装，目光落在那几条虚线上。

“暗礁？”

“暗礁只是其一。”

沈砚道，“水深、潮汐、海流、雾季、风向、可避风的隐湾、能不能停补给舰、敌军巡船多久一换班，岸防炮台有没有死角，这些都不清楚。”

他抬眼看向窗外。

军港里，水兵们正在训练海上对接，粗大的煤箱被蒸汽吊臂缓缓吊起，又稳稳落回甲板。那画面足够让任何水师将领热血上涌。

可热血填不平暗礁。

沈砚收回目光，语气很平：“大宁现在有刀，有粮，有火，也有船。但还缺一双先伸到敌人家门口的眼睛。”

萧清棠听懂了。

“先遣队。”

“嗯。”

沈砚把手掌压在海图上，“主力舰队出之前，必须有人先把这片海摸一遍。”

当日下午，海军军官学院东南分校的操场上，五十名学员被单独点了出来。

他们不是最会冲锋的，也不是火炮成绩最耀眼的那批。

沈砚选人的标准很怪。

气象课前三名，必入。

海流推算、潮汐记录、夜间星象定位、浅滩测深、岛礁绘图、海图誊绘，凡是这些科目在历次考核里排在前列的，都被从各舰实习名单里拎了出来。

有些学员个子不高，站在队列里并不显眼；有些人甚至还带着几分书卷气，手指上常年捏炭笔留下的黑印比刀茧还明显。

顾七舟站在队伍前方。

他原是水师悍将，先前配合赵镇海收押俘虏、扫尾江口战事时，办事干净利落。如今被沈砚调来带这支先遣队，脸上没有半分多余表情，只在看向那五十名学员时，眼底多了一点审视。

沈砚走到队列前，没有说什么漂亮话。

他拿起一根木尺，在身后展开的海图上轻轻敲了敲。