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第396章 迷雾重重的东南（第4页）

常福缩了缩脖子，小声道：“少爷，我现在看前头那些灯，都觉得不是灯，是一双双等着咬人的眼睛。”

“那说明你总算长进了。”

沈砚道。

他重新走到舷窗边，望着远处那座越来越近的大港。

那港口很大，沿河展开，层层码头和栈桥往外伸，平日必定商贾如织。可今夜，码头灯火虽然亮，气氛却奇怪得很。像是刻意压住了喧闹，只留下整齐和秩序，等着明天给他看。

不远处的岸线后头，还有几处高楼与官衙轮廓，灯笼悬得很高，在水面上映出一条条碎开的红影。

红得像喜气。

可在这种时候，这种喜气只会让人觉得瘆得慌。

“睡吧。”

沈砚忽然道。

常福一愣：“这就睡？”

“明天有的是人陪我们演。”

“今晚不睡够，哪来的精神看猴戏。”

萧清棠把册子放回桌上，唇角轻轻一动。

“你这人，越是这种时候，越像在等好戏开场。”

“没办法。”

沈砚回头看她，“东南既然给我搭了台子，我总得给他们面子。”

这一夜，船队没有直接靠岸，只在港口外侧宽水面暂泊。

前锋小艇来回巡游，火器新军轮值不歇，工匠船和辎重船都压在中段，像一柄收着锋的刀，静静浮在水面上。

而岸上，也一夜未歇。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，港口便彻底变了模样。

昨夜那些隐在雾气后的轮廓，如今全显出来了。

码头上铺了长长的青毡与红毯，沿岸立起彩旗，迎风飘摇。几处临时搭起的香案上青烟袅袅，香炉里插着整把整把的高香，烟气绕着晨雾往上卷，乍看竟像在为谁祈福。两侧官衙、行馆和仓房前，挂起了素白与暗红交杂的帷幔，颜色拿捏得极妙——既显得因海乱而悲，又不失迎接朝廷重臣的庄重。

更早到位的，是人。

地方官员几乎全来了。

从东南行省布政使、按察副使，到港口所在府县的知府、同知、县令，再到盐务、漕运、水务和地方学官，一层一层站得整整齐齐。一个个官服穿得极妥帖，面上却都带着恰到好处的憔悴与悲戚，像是这几日为了海寇之乱忧心得夜不能寐。

最前头几人眼下甚至真有乌青，是真是假倒不好说。

除此之外，靖海王府的人也到了。

来的是王府使者，一身锦袍，外头却罩了件颜色偏素的披风，腰间系着王府牌符，脸上带着最标准的恭顺和焦急。身后还跟着几名精干家将与执事，人数不多，却很会站位，既不抢地方官的风头，又半点不失王府体面。

从河面上望过去，整个码头像是一幅提前排好、特意给人看的迎接图。

仿佛他们不是一群在东南烂局里各怀鬼胎的人，而是当真盼着朝廷天兵神将降临的忠臣良吏。

常福站在船头，看得嘴角直抽。

“少爷，他们这阵仗，不知道的还以为咱们是来做善堂布施的。”

“你错了。”

沈砚整了整衣袖，神色平静。

“他们是想让所有人都看见——东南地方官和靖海王府，早就把姿态放到地上了，恨不得求着朝廷来救命。”

“这样一来，谁还会先怀疑他们？”