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第80章 剥茧抽丝（第3页）

楼上有几人几乎同时变色。

一名坐在角落里的中年文士冷声道：“沈公子说得倒痛快。可士绅优免，自有国朝旧制，岂容你这般一概抹黑？”

“旧制？”

沈砚看向他，“旧制是让人修身齐家、教化乡里，不是让人拿着免役免税的壳子，背地里开牙行、吞差价、挂名避赋，把活路都挤到平民头上。”

“你们嘴上最爱骂商人逐利，结果地方上真正最会逐利、又最会躲税的，恰恰是那些披着士绅皮的人。”

“商人至少还认自己是做买卖的。”

“有些人却是一边骂铜臭，一边把最肥的铜臭全往自己怀里搂。”

“这是不是比商人更脏？”

这一句落下，连上首几位名宿都彻底不说话了。

因为这已经不是泛泛而谈。

而是把他们这群人最不愿叫外人说破的那层东西，直接掀到了望月楼的桌面上。

常福站在后头，只觉得胸口那股气一路往上蹿，爽得头皮都发麻。

前头那帮人拿“与民争利”

压少爷时，一个个端得跟庙里泥像似的。现在被拆到账目和地方实情上，脸色都快和那壶隔夜苦茶一个颜色了。

沈砚却还没停。

他提笔又在纸上写了两个字。

税银。

“刚才说的是粮怎么贵。”

“现在再说税怎么漏。”

“诸位不是最爱说国库空虚么？好，那我们就看看空在哪里。”

“一个小商贩走街串巷，卖十样杂货，里长、差役、铺面、人情，样样都要给。他躲不了，因为他没脸，也没势。”

“可到了地方豪强、挂名士绅、宗族大户手里呢？”

“田挂谁名下，货走谁账上，牙行挂谁门头，船队借谁旗号，一转手便能从‘应税’变成‘不便细查’。”

“最后朝廷账上看着是商税不丰，于是你们骂商。”

“可真正把税漏空的，很多时候根本不是最底下那个做买卖的小民，而是最上头那层既要体面、又要好处、还总爱站出来教别人怎么做人的东西。”

“我问诸位——”

他声音陡然一沉。

“你们是真的心忧天下，还是因为自己拿不出法子，便只好拿道德文章盖在这些烂事上头，假装问题已经被你们骂过了，所以就算解决了？”

没人答。

那不是没人想答，是答不了。

因为沈砚今日说的每一句，都没给他们留下太多腾挪的缝。

不是引经据典的高论，却一步一步全落在现实上。运粮怎么走，钱怎么加，税怎么漏，谁在披皮吃肉，谁在拿空话装忧国，他全都掰开了。

楼上那帮先前还趾高气昂的士子，这会儿一个个脸红得像被人按着灌了几坛烈酒。

有人张了张嘴，想说“君子当重义轻利”

，可这话放在眼下这摊账前，轻得像纸。

有人想反驳“并非所有士绅皆如此”

，可沈砚从头到尾骂的就不是“所有”

，而是“那些披着清流皮、实则把持地方买卖、逃避赋税的人”

。

这话谁接，谁心虚。

上首那位白须大儒沉默许久，终于缓缓开口：“沈公子所言，虽有偏锋，却并非全无道理。”

这一句出口，满楼更静。