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还有二十来天。那些时间足够让很多事情改变。
“老冯,”
他朝外喊了一声,“给薛超传信,让他挑两条最快的快艇和两个可靠的管带,八月十五前出发南下。接到船后不作停留,直接回旅顺。”
“那沿途巡查——”
“沿途的事让林永升在旅顺应付。接船的人只管开船,别的什么也不管。”
冯墨记下了,又问:“李铁柱那边,接船的时候他会不会出面?”
“他不会出面。”
陈远说,“让他继续蛰伏。等船到了旅顺、事情彻底安顿下来了,再让他重新恢复活动。现在露头,太危险。”
冯墨点头去了。
陈远一个人在书房里又坐了片刻,窗外的蝉鸣依然响亮,但已经有了一丝将尽的意味。夏天正在收尾。
他把李铁柱的密信收好,然后把桌上那几幅旅顺的图纸重新看了一遍——薛超描的三角形标记图样,港口防区的草图,以及他自己抄录的那段批注。
几样东西放在一起,拼出了一个正在慢慢成形的轮廓。日本人来过,留下了标记。北洋水师那边也来了新人,步步在查。他们需要新的船来稳住旅顺那条线,也需要湖南那边的人尽快休整到位。
时间踩得很紧,但他已经习惯了在刀尖上走路。每跨出一步,都在计算下一步的落脚点在哪里。
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旅顺口,八月十三。
薛超在码头附近的茶棚里,远远看着一个人从营务处的方向走出来。
那人穿着一件深蓝色的长衫,头戴一顶瓜皮帽,年纪不大,约莫三十出头,面容白净,走路的步子不快不慢,一看就是在衙门里待久了的人。
营务处新来的主事,姓陈。
薛超坐在茶棚角落里,端着粗瓷碗慢慢喝茶,目光隔着茶碗的边缘落在那个人身上。他看着那人走到码头边站定,朝远处海面上望了一会儿,然后从袖子里掏出一支铅笔和一个本子,低头写了几个字。
薛超放下茶碗,从另一侧绕出了茶棚,没有暴露自己。
回到营房后,他打开抽屉拿出一本旧册子,在末页写下了今天的时间、地点和看见的动作:“辰时三刻,营务处陈主事至码头,面海而立,持笔作记约半刻钟。不知记何物。”
他合上册子,重新锁好抽屉。
不能打草惊蛇,但他得知道那个人在记什么。
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湖南,八月十四,夜。
苏文茵的图画完了。
她花了整整两天时间,把所有的勘测内容都汇到了那张新图上。旧图上的虚线被一条条实线替换,新增的山谷、溪流岔道、废弃村落全部标注了上去。旧屋的位置那个圆圈被改成了一小片空心圆点,代表“不明但需要关注的地点”
。在她自己的心里,那片圆点的含义比地图上看起来的更重。
她在灯下把新图从头到尾仔细看了一遍。线条清晰,标注准确,比例均匀——如果不是她自己画的,她几乎会以为这是一幅已经被人用了很久的旧图。画得这么顺,是因为脑海里每一步路都已经反复走过许多遍了。
她在心里默默对比了一下:和第一幅图比起来,这幅图里的信息更密,更准,更缜密。她的进步比她自己预想的要快得多。
她放下图纸,起身推开窗户,夜风涌进来,带着桂花树的气息。天上星星很多,远处的山影黑魆魆地沉在夜幕中。
她忽然想到,这幅图送到北京之后,陈远会用它来做什么?她会站在他展开图纸的那张书桌旁边,看他伸出指尖,顺着她画出的那些线条和标注从这头划到另一头。
那幅图在她心里,忽然有了比纸张更重的分量。
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