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第271章 归来（第1页）

湖南，八月初十，正午。

苏文茵第四次站在了那片谷地边缘的树林里。

前三次她都是远远观察，看完就走，不留下任何痕迹。但这一次她做了一个决定——靠近那间旧屋，仔细看一遍。老人让她出来勘测，就是要她弄清这片土地上的一切。如果一个地方有值得观察的痕迹，她就该看到底。

她没有直接从林间空地走出去，而是绕了一个大圈，从谷地的背面摸进去。那一侧的坡势更陡，灌木丛生，但能遮住身形。她一手拨开挡路的枝条，一手握着柴刀，一步步往下挪，脚下踩实了才换脚，没有发出多余的声响。

接近谷底时，她在半坡上停住了。从这个角度能更清楚地看到那间旧屋的背面——后墙的瓦片掉得更多，露出几根发黑的木梁。但她注意到了一件事：后墙的墙角处有几块砖的排列不太自然，不像年久失修的自然坍塌，更像被人拆开过又重新码上去的。

她没有急着下坡。在树丛里伏了一会儿，仔细听谷地里的声音——很安静，除了风声和鸟鸣之外没有任何动静。确认无人后，她才继续往下走。

那几块砖的缝隙比周围的要新，砖面上没有青苔，四周的泥土也没有长草。说明这些砖被挪动过的时间不会超过两三个月。苏文茵蹲下身，没有搬动砖头，只是从侧面伸出手去摸了摸砖缝后面的空间，指尖碰到了一个布质的硬物。

她没有抽出来看，只是退回手，用手指比了比那个位置的大小和形状，然后站起身，把周围的杂草重新理顺，抹掉自己留下的脚印，沿着原路退回了树林深处。

走出谷地回到林间后，她才把刚才摸到的东西在脑海里还原了一遍——一个扁平的、被油布裹着的、大约两指厚的东西。她不知道那是什么，也不打算当场打开查看。她只记住了它的位置和特征。

这些就够了。

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两天后，苏文茵回到了宅院。

比预计的早了一天。她在路上加快了脚步，因为脑子里装着的东西太多，如果不早点落笔，那些细节会渐渐模糊。她在天井的石阶上歇了片刻，喝了口水，然后径直去了老人的书房。

老人正在窗下看书。抬头见她进来，放下书卷：“回来了。比预想的快。”

“路熟了，走起来就不费时了。”

苏文茵从怀里掏出那叠勘测记录，双手递过去，“陈老爷，您让我补的那些虚线部分，我都走了一遍。这是记录。”

老人接过本子翻开，一页一页地看。苏文茵站在旁边等着，趁他翻阅的空隙，补了一句：“有一件事，我单独记在最后面了。”

老人翻到最后一页时停住了。她看见他的目光在那几行字上凝了一下，然后他抬起头看了她一眼。

“你进去了？”

“没有进屋子。靠近看了一下后墙。”

苏文茵说，“墙角有几块砖被挪动过，缝隙很新。我在砖缝后面摸到了一个油布包裹的东西。没拿出来看，怕留下痕迹。”

老人沉默了一会儿，把本子合上放在桌上：“你做的对。那种东西，不看比看了好。知道位置就够了。”

“那是您的安排吗？”

老人没有正面回答，只说了一句：“有些路，不是只有我们在走。你在路上遇到的、看到的，有些是我们的人留下的记号，有些不是。你能分辨的时候，就分辨。分辨不出的，就只看不动。”

苏文茵点了点头，没有再追问。但她从老人的话里听到了一个信息——那条路上的东西，有一部分是老爷子自己人的安排。这座宅院的主人比她想的走得更远，他早在更早的时候就已经派人布下了很多条线，而她刚才走的路只是其中之一。

老人把本子收进抽屉：“明天开始画新图。旧图上的虚线，你用实线补上去。另外把你这次路上看到的、旧图上没有标的东西——比如那间旧屋——也标上去。用什么标记你自己定。”

“是。”

苏文茵退出书房，回自己屋里洗了把脸，换了身干净衣裳。然后她坐到桌前铺开空白纸，拿起炭笔。她没有立刻落笔，而是闭上眼睛，把这几天走过的路、看过的地形、记住的细节在脑海中从头到尾重走了一遍。

等到那些画面足够清晰了，她睁开眼，在纸上落下了第一道线。

——那是一个山谷的轮廓，谷底有一间旧屋，屋后墙角有一个她亲手触碰过的位置。

她在那间旧屋的位置旁边，画了一个小小的圆圈。没有文字，没有任何说明。

但她心里知道那个圆圈代表什么，以后也会有人知道。

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北京，八月十二。

陈远收到了李铁柱通过秘密渠道传来的最终确认——船已完全就绪，八月十八日，吴淞口外，三声短笛为号。

他看完后没说话，而是掐着手指算了算日子。十八号交船，快艇从旅顺出发南下接船约需七八天，再开回旅顺又需七八天，加上中途停靠和调头的时间，等两艘新船真正在旅顺入列，已经是九月初的事了。