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第270章 孤行（第1页）

湖南，八月初三，清晨。

苏文茵在天光未亮时便出发了。

她背上一个粗布包裹，里面装着两天的干粮、一小壶水、一把柴刀、几张空白纸和几截炭笔，腰间别着一个竹筒，里面装着炒米和盐。沿着老人指给她的方向，过了石桥，穿过那片晨雾中的稻田，朝着远处连绵的山影走去。

田野间的小路还沾着露水，踩上去软软的。她走得不快不慢，一步踩实了才迈下一步。这是父亲教她的走路法子——走长路不能心急，稳比快要紧，摔一跤耽误的时间，比省出来的多得多。

走出大约五六里路，她在一处岔路口停了下来。面前有两条路——一条是主路，沿着溪流往山里延伸，路面宽阔，显然走的人多。另一条是条窄小的土路，歪歪斜斜地钻进一片杂木林，几乎被野草覆盖了。

她从怀里掏出老人给的那幅旧图，摊开看了看。主路上标着一条实线，窄路上则是一条虚线。她蹲下身，仔细看了一下窄路入口的地面——泥土上有几道新鲜的痕迹，像是有什么重物被拖拽过去留下的，痕迹不深，但很新，不会超过一两天。

苏文茵想了想，收起图纸，拨开野草走进了那条窄路。

林子很密，头顶的枝叶遮住了大半天空，只有零零星星的光斑落在地面上。空气里弥漫着潮湿的泥土味和腐烂树叶的气味，林间的虫鸣声一阵高过一阵，衬得四周格外安静。她一路走着，时不时停下来看看脚下，用手拨开地面上的浮土，寻找那些被踩过的痕迹。

大约走了一个多时辰，林间的光线渐渐亮起来，前方透出了一片开阔地。

苏文茵在最后一棵树的后面停住了脚步，侧身藏好，透过枝叶的缝隙朝外看去。

那是一片巴掌大的山间平地，四周被矮丘环抱，中间有一间半塌的旧屋，屋顶的瓦片缺了大半，露出下面的木梁。屋前有一片被踩实了的空地，显然经常有人在这里活动。

她在那里蹲了一会儿，静静地观察。旧屋里似乎没有人，但屋前的空地上有烧过火的痕迹——一堆灰烬还是新的，灰烬边缘散落着几块干粮的碎屑。

有人住在这里，或者有人来过这里。而且来得很频繁。

苏文茵没有贸然上前。她从藏身处退出来，沿着来路往回走了一段，找了一棵视野好的大树，爬了上去。树冠够高，足够她从枝叶间把整片谷地收入眼中。她掏出纸笔，开始飞快地记录——谷地的位置、旧屋的朝向、空地的范围、那堆灰烬和干粮碎屑的大致数量、地面上的脚印方向和密集程度。

记完之后她没有急着离开，而是在树上又待了一刻钟，静静地听着谷地里的声音。风声、虫鸣、远处隐约的鸟啼——没有人的说话声，没有脚步声，没有任何异常。

她下了树，沿着原路返回了主路，继续往前走。在遇到那条岔路之前，她把刚才发生的一切在脑海里重新过了一遍——旧屋的位置、新鲜的灰烬、被拖拽过的地面痕迹——然后提笔记了下来。她需要回去之后把这些细节和陈老爷的那幅旧图比对一下。如果旧图上没有标出这间旧屋，说明这是一个新的发现。

接下来的路程没有再遇到什么异常。她沿着主路又走了七八里，沿途过了两个村庄，在溪边歇了一次脚。傍晚时分，她在一户农家借宿了一晚。那户人家只有一对老夫妻，看见她一个年轻女子独自赶路，多问了几句，她照老人教她的说法答了“走亲戚的”

，对方便没有再追问。

夜里她躺在土炕上，听着窗外远处的山风声，把白天观察到的那些印记又在心里默默描了一遍。她觉得那个山谷不简单——那间旧屋显然不在老人的旧图上，但又有明显的人迹。那是什么样的活动，能让人在如此隐蔽的山谷里出没？

她没有答案，只是把疑问牢牢地记在心底，闭上眼睛，沉沉睡去。

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旅顺口，八月初五。

薛超在防波堤上蹲了整整一个下午。

他按照陈远的指示，把日本人留下的那几处三角形标记彻底清除干净，然后在距离原位置大约三步的地方，用凿子刻了几个新的标记——形状不同，位置错开，深度和原标记相当。新标记的图案是他自己设计的，一个扭曲的曲线，不圆不方，没有任何明确的指向性。任何人看到了都只会觉得是风化或者磕碰造成的痕迹，而不会想到是有人刻意留下的。

做完这一切，他站起身，退后几步打量了一下效果。在防波堤内层混乱的石缝、青苔和常年水渍之间，那几个新的划痕混在一起并不显眼，就像那些海浪日复一日的冲刷造成的自然痕迹一样。

“管带，都弄完了？”

林永升从防波堤那头走过来，手里提着两盏防风灯。

“弄完了。”

薛超拍了拍手上的石粉，“回去之后，让所有参与的人把嘴闭上。这件事只有你、我和那几个干活的兄弟知道。”

“那桂大人那边——”

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“桂大人那边暂时不提。”

薛超说，“等以后有机会再说。”

两人一前一后沿着防波堤往回走。海风从东面吹来，带着傍晚的凉意。远处海面上的最后一缕夕光正在消失，天色从深蓝渐渐转成墨色。

“管带，”

林永升走了几步，忽然压低声音开口，“我有个事，不知道该不该说。”

“你说。”

“上次北洋水师营务处来人取巡缉记录的时候，我多留了个心，打听了一下那个新来的主事姓陈的来历。”