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库珀小姐近来孕情稳定，应当不是医学上的事。再说，若真是求医问诊，阿什利也该召洛克，而不是她。

可洛克此时还在牛津。

她先前写信给洛克，得知他没有立刻回伦敦的打算，准备留在牛津过冬。库珀小姐的预产期在二月，洛克大约要等圣诞节后才会回来。

这样也好。伦敦冬天烧煤取暖，让一个有哮喘的人久留城中，简直是在谋杀。

薇薇安以前也曾单独去见过阿什利。可那一次是她主动递拜帖。

这一次，是阿什利主动邀请她。

阿什利没有让她自行前往，而是说会派人来接。

这个时代虽然有教堂钟声和挂钟，可日常约定大多仍是“午饭后”

“天黑前”

“晚祷之前”

这类笼统的说法。

对习惯了精确时间的现代人来说，简直是一场漫长的折磨。

从过了午饭起，薇薇安就心神不安，频频看表，一边翻账册，一边等着阿什利的人来。

没过多久，男仆马修进来通报：“先生，有人求见。”

薇薇安头也没抬。“有名牌吗？”

马修面露难色。“没有。”

“拜帖呢？”

“也没有。”

“那就不见。”

她挥了挥手，实在没心情见一个陌生人。

马修犹豫了一下，压低声音道：“他说……他说有几句话，是关于霍尔小姐的。”

薇薇安翻账册的手停住了。

霍尔小姐，就是艾米丽。

艾米丽早就等不到圣诞假期，吵着要回来。薇薇安前几日刚给校长肯特小姐写信，答应提前接她。

她放下羽毛笔。“带他去客厅。”

薇薇安来到客厅时，那人正站在窗前，背对着门。来人很高，身体结实，肩宽、腰窄，手臂将外套撑得微微绷紧。

薇薇安脚步一顿，在离他很远的地方停了下来。

“马修。”

她叫住男仆。马修立刻停在门口，没有退下。

那人转过身。

一头栗色头发，火光一照，发梢隐隐泛出一点暗红。左眼角一道疤痕斜斜划过，一直延伸到鬓边。

薇薇安胃里一阵痉挛。她把手按在腹部，很快又放下来，站直身体。

他摘下帽子，向她欠了欠身。“布雷特先生。”

大卫·查普曼。

几年不见，他不知做了什么营生，比当年更强壮，也更沉稳了。站在那里时，那种压迫感比记忆里更重。

大卫看了一眼站在薇薇安身后的马修，笑了笑。

“布雷特先生如今果然不同了，连见旧人都要留个护卫。”

他伸出手。“多年不见，总该先问一声好。”

那只手宽大，掌心的茧厚得都能看见，指节上有旧疤，拇指上戴着一枚银扳指。

薇薇安看着那只手，没动。

这是挑衅。

这个时代并不流行见面就握手。通常只有谈成一笔生意，或者达成某种口头约定时，双方才会握手。

可一个男人，不该怕和另一个男人握手。尤其马修还站在她身后。

薇薇安伸出了手。

大卫握住她的一瞬间，力道微微一收，将她带得向前了半步。

薇薇安想抽回手，却发现根本做不到。他握得很紧，手掌很热，食指慢慢擦过她手腕内侧，很轻，像只是一个无意的动作。

薇薇安的后背瞬间绷紧，胃里翻起更剧烈的恶心，直冲喉咙。

大卫嘴角的笑意更深。

松手前，他拇指上的银扳指在她手背上轻轻一刮，留下一道浅浅的红痕。

大卫原本没有铁证，只是威廉最近传来了很多有趣的消息。