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吗？洛克也没听说过，他很奇怪她打听炉子做什么。

她当然不能告诉他。

牛顿对自己的炼金研究始终守口如瓶。薇薇安不明白他到底在害怕什么。波义耳也在做类似的研究，都能将研究成果公开发表。可牛顿，却只在极小的圈子里分享。

“你为什么需要这么多种炉子？它们都是做什么的？”

牛顿显然还不想搭理她。可难得有人问到了他感兴趣的东西，虽不情愿，他还是解释了一下。

“这个用来煅烧，融化，胶结……这个用来蒸馏，这个——适合需要稳定高温的实验。还有这个沙炉……”

薇薇安左看看，右看看，抓了抓脑袋。

“我看不出区别。它们对我来说，都是一样的……”

“怎么能都是一样的呢？”

牛顿挑了挑眉，站起身。

“这个用铁架支撑玻璃器皿，火从下面的孔进入；这个上面有排气口；这是沙炉，把容器埋在沙子或筛过的灰里，从下方加热……”

他指着那些炉子一一介绍，兴致肉眼可见地高了起来。

薇薇安看着他滔滔不绝，像在展示奇珍异宝，眼睛里闪着孩童般的兴奋，心里隐隐生出一点担忧：

是不是历史错了？

或者，她这个位面的牛顿不是物理学家，而是化学家？

……

莉斯：“然后呢？牛顿先生原谅你了吗？”

薇薇安：“应该是吧……他把怀表还给我了。”

天才也很好哄，只要肯听他叨叨那些他感兴趣的东西就行了。

莉斯一笑，“他比我以为的好相处嘛。这样的话，你也可以放心告诉他你的身份了。”

薇薇安连连摆手。她敢对洛克坦白她女扮男装的事，可对牛顿——她连想都不敢想。按照历史记载的牛顿对女人的态度，她要是告诉了他，后果简直不堪设想……

更何况，她有更忧虑的事。

这个冬天冷得早，才十月，室内就需要点燃壁炉了，煤炭需求量必然很大。

这当然是好事。

可事情总有另一面。这个冬天的煤炭必然备受关注，回到伦敦，还不知道要面对什么……

作者有话说：

无

第56章

这个冬天冷得早。

珀西家族北方煤矿不但没有被查封，反而超额出了货。市场对煤炭的需求比预想得还要大。短短数月，薇薇安手里的那些单据的价格，比她夏天买入的时候，翻了三倍还不止。

可她根本来不及高兴。

赚了多少钱，就多了多少麻烦。

从纽卡斯尔到伦敦，从矿坑、运输船、计量人、码头，煤到买家手里之前经手的环节，早就有一套固定的既得利益网络。

这个网络里的人不喜欢陌生人。

尤其是一个突然冒出来的年轻商人，拿着他们从未见过的信贷方式，绕过旧日规矩，从他们的利益网里撕出一个口子。

夏天她买入时，人人都以为她会赔钱。赔钱的事，自然没人管。

可赚钱的事，就不一样了。

坊间很快流言四起。有人说布雷特先生低价卖煤，是为了先挤垮别人，等垄断了伦敦的煤炭，价格自然就由他说了算。

也有人说，布雷特根本不是低价卖，而是趁寒冬来临高价出手，发灾难财。

原来三百多年前的商战，也是这么朴实无华。

薇薇安刚兑现一部分提货单，就已经被传成了黑心商人。有人还挖到了她的过去，说布雷特先生原本就是阿什利勋爵门下的平民商人，不过是替阿什利办事。

事实上，她手里的煤并不多，她也比任何人都希望那些煤尽快送到真正需要它的人手里。

可传言从来不管事实，它只在讲一个人们愿意相信的故事。

一个新来的平民商人，一个曾在财政大臣阿什利勋爵门下任职的人，一笔来得很突然的财富，再加上一场比往年更早的雪——这些东西凑在一起，足够让流言自己长出翅膀。

她原本担心的是国王，是税务官。可如今，王室还没有出手，税务官也没有登门，仅仅是舆论本身，就足够让她焦头烂额。

现在薇薇安只有一个念头：迅速把手上的交割单和煤船货单转卖出去，然后让“布雷特先生”

这个身份暂时消失。

偏偏在这个时候，阿什利的短笺到了。

后日午后，晚祷之前，请布雷特先生至埃克塞特府一叙。

薇薇安捏着那张纸，心内疑惑。