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莉斯低下头，声音很小。“也许做点手工去卖。但剑桥太小了，客人不多……”

她像是在安慰薇薇安一样，勉强笑了一下。“说不定新房东会让我们留下。”

薇薇安沉默不语。这种可能性微乎其微。新房东多半也会忌惮塔弗纳先生的癫痫。

“去伦敦呢？城市大，更容易做生意。”

莉斯摇头。“父亲年纪大了，不想搬。而且……我们只会经营旅馆。伦敦房租更贵，要应付的事情也更多。”

这是事实。更何况，在这个时代，癫痫被视为魔鬼附身是普遍认知，伦敦的房东也不见得接受这对父女，除非——

“如果我买下这块地呢？”

莉斯猛地抬头。

薇薇安继续：“我雇你们继续经营。你们不用搬，也不用重新找生计。”

老塔弗纳先生也抬起头，父女俩对视一眼，莉斯跳了起来。“真的？”

薇薇安点头。

“太好了，布雷特先生！”

她冲过来，紧紧抱住她。

薇薇安轻轻拍了拍她的背。

只是她心里，并没有表面那样笃定。

她利用阿什利勋爵提供的信息差赚来的钱，已经买下骑士桥的房子和肯辛顿的小屋，其余资金也投进了股票。

现在，她需要五百镑，但她拿不出来。房子无法立刻变现，骑士桥那套还是贷款。

她想到去借钱，第一个想到的人是洛克。这个数目对洛克来说不算天文数字，但需要拿出现钱，压力也不小。

更何况，洛克现在不在伦敦。从莱斯特郡回来后，洛克又去参加了另一场婚礼。这次是他的朋友托马斯医生，在索尔兹伯里，彼得也同行。

薇薇安写信给洛克，洛克回信很快，只能先给她一百镑。

还差四百。

薇薇安开始四处借钱，甚至借到了牛顿那里。

卢卡斯教授的年薪是一百英镑，牛顿把大部分收入都投入实验，只能拿出五十。牛顿的信仰不允许他高利贷，薇薇安按照极低的利息打了欠条给他。

加上她自己手头有的钱，距离买下这块地，还差三百。对普通人来说，依旧是一个难以企及的数目。

她想到阿什利勋爵——她认识的唯一的贵族。五百镑，对他而言不过是小数目。

可贵族有钱，却不会轻易借给别人。

尽管知道希望渺茫，薇薇安还是决定去试试。

回到埃克塞特府，管家斯特林格对她投来提防的目光，但还是通报了主人。

她被带进书房。

这是她第一次，在没有洛克的情况下，单独见阿什利。

阿什利穿着华丽的长袍，烛光下闪闪发亮。

“布雷特，好久不见。”

他挥了挥手里的烟斗，“请坐。”

“勋爵大人。”

薇薇安行礼。

听完她的请求，阿什利没有立刻回应。“我观察过你。”

他说，“你在洛克先生身边的表现，远不止一名抄写员。”

“多谢大人夸奖。”

“我记得你说过你不会一直呆在洛克先生身边。上个月洛克先生告诉我，你离开了他？所以，你的新计划就是买下酒馆？”

“是，还请大人指点。”

他淡淡一笑，“阿什福德伯爵夫人正需要一位家庭医生。如果你愿意，我可以推荐你，年薪一百镑。”

他顿了顿，“如果你确实缺钱，我可以说服阿什福德伯爵预付三年薪水，五年合约。”

薇薇安低下头。“多谢大人。可否让我考虑几日？”

“当然。不过，我没看出你需要时间的理由。”

“洛克先生曾经是我的主人，他目前不在伦敦。我无法在没有跟他商量之前，转投他人。”

阿什利点点头，“我不认为洛克先生会反对，当然你可以仔细考虑，只是机会不会一直等人。”

谈话就此结束。

薇薇安犹豫了三天。她写信问洛克，得到的回复很明确，叫她不要接受。

她当然知道阿什福德伯爵的名声。只是内心深处还抱着一丝侥幸，希望这是伯爵夫人的安排，她可以避开伯爵本人。