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她只好硬着头皮前往，心中盘算，只站人群后面就好，应该不会有什么事。

然而，走进前厅的那一刻，她愣住了。

哪里有什么送客？

门厅空旷，长廊直通到那扇沉重的橡木大门，大门外也并不见等待的马车。

薇薇安想找人问一问。奇怪的是，前厅里没有仆人，平时在门厅站岗的男仆，此时也不见了。

她侧耳听了听，二楼隐约传来羽管键琴声。

明明宴会还在继续。

薇薇安准备离开。刚走几步，一道身影拦住了她的去路。

又是管家斯特林格。

“布雷特，”

他对着她身后的方向，语气恭敬。“来见过阿什福德大人。”

薇薇安回头，门厅尽头，铺着地毯的楼梯上，一个人缓步而下，手里拿着一只烟斗。

“伯爵大人。”

薇薇安行了一礼。

阿什福德伯爵来到她面前，目光落在她身上，上下打量。“听说你刚骑马回来？”

薇薇安不动声色地后退一步，向斯特林格投去求助的一瞥，却捕捉到了他脸上一闪而过的得意。

“我不打扰您了，大人。”

斯特林格语气殷勤，“布雷特，照顾好大人。”

交待完，转身离开。

薇薇安恍然大悟，这是斯特林格做的局。

他早就看她不顺眼。大人们的谈话，他全在场，阿什福德想要布雷特的事，必然瞒不过他。他设计了这场“偶遇”

，迫不及待地想让她离开这座府邸。

珀西说得对，如果她有了麻烦，其他人可不会救她。

薇薇安迅速评估了一下形势，前厅外就是大门，如果跑出去，只要阿什福德到门口一声令下，侍卫会立刻将她拿下。

楼梯那边，客厅、阿什利的书房、夫人的私人会客厅，都在楼上，如果被他们撞见，碍于贵族的体面，也许还有一线生机。

打定主意，她微微绕开，慢慢向楼梯处退去。

阿什福德不紧不慢跟着她，他壮硕的身体像一头好整以暇的野兽，盯着自己的猎物。

“几个月不见，你瘦了，”

他开口，“看来我说得对，你的主人，对你不好。”

“洛克先生对我很好，大人。”

薇薇安机械地回答，继续后退，直到退到主楼梯的底部。

她刚踩上一级台阶，一只手伸过来，拦住了她。

阿什福德单手撑在雕花楼梯的扶手上，将她禁锢在自己的阴影里。

“如果真像你说的那么好，你就不会那么缺钱了。”

他的目光落在薇薇安的头发上，刚洗漱完就被斯特林格吩咐过来“送客”

，她的头发还没擦干。

“没想到——”

他眯起眼，“看来，一切都是有价的，上一次是我开价不够，是吗？”

薇薇安低头，“大人误会了，如果没有别的事情，请允许我告退。”

她侧身想走，被阿什福德抓住手腕，“等下，”

他收紧力道，“你的大人还没允许你离开。”

他将她拉回。“这次，没有人会打扰，我们可以好好谈谈价格。”

“大人——”

该死，又一次投鼠忌器。

她原本做好打算绝不妥协，可今晚跟珀西夜骑已经让阿什利不快，如果再惹怒了另一个伯爵……怕是阿什利那里很不好看。

犹豫的功夫，阿什福德抽了一口烟斗，吐出的烟雾直接喷到她脸上。

薇薇安俯身连连咳嗽。等她调整好呼吸，阿什福德抬起烟斗柄，直指她的领口。

“小野猫，别想跑，今晚除了我的马车，没有地方会收留你。”

说完，他凑近。