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第3章 朱由检出宫（第3页）

他停下来。

风从街道那头吹过来，带着一股他从未闻过的气味。不是宫里的檀香和炭火味，是——泔水、烂菜叶、马粪、汗臭、霉烂的粮食、还有一种说不清的酸腐气。

活人的气味。

或者说，快死的人的气味。

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街上没有灯。

北京城宵禁已经名存实亡。没有巡夜的兵丁，没有打更的更夫。街道两边的铺子全关着门，门板上贴着封条，有的封条已经被撕掉了一半。

墙根下有人。

缩成一团一团的，裹着破布、草席、甚至纸。看不清脸，只能看见一双双眼睛在黑暗里闪。

有人在发抖。有人在咳嗽。有人一动不动，不知道是睡着了还是已经死了。

朱由检走在街上，每一步都踩在一种陌生的恐惧上。

不是怕被认出来。

是怕。

怕这些人。

他当了十七年皇帝，批过无数道赈灾的折子，写过朕心甚痛四个字不下百遍。

但他从来没有走在饥民中间过。

奏折上的是两个字。

眼前的饥民是一双双眼睛，是伸出来的手，是塌陷的脸颊，是孩子哭不出声的干嚎。

王承恩贴着他走，低声说：爷，别停，别看，往前走。

朱由检往前走。

走过一个十字路口的时候，他听见有人在说话。

是几个男人，蹲在一堵断墙后面，围着一堆快灭的火。火光照着他们的脸，黑瘦，颧骨突出，眼窝深陷。

其中一个人正在骂。

……他娘的，城外都打到昌平了，皇上还在宫里睡大觉呢。

嘘，小声点。

怕什么？锦衣卫都跑了一半了，谁还管咱们说什么？

我听人说，皇上前几天还在跟大臣吵架，吵要不要往南跑。

跑？他倒想跑。他跑了咱们怎么办？

咱们？那个骂人的冷笑一声，咱们算什么？他什么时候管过咱们？十七年了，年年加辽饷，年年加练饷，加到最后地都卖了，人都卖了，他管过一声吗？

也是……

我看那崇祯爷，早死早干净。死了说不定老百姓还能活。

别说了别说了……

朱由检站在十字路口，没有动。

王承恩的手死死按在他袖口上。

按得发抖。

朱由检能感觉到自己的血往头顶涌。

十七年。

他坐在那把椅子上十七年。殚精竭虑，夙夜忧叹，一天睡不到两个时辰。他杀过奸臣，罢过庸官，减过自己的膳食，穿过打补丁的衣裳。

他以为自己够努力了。

他以为百姓至少知道他在努力。

早死早干净。

这五个字比那根绳子还疼。

他想回头。想走过去。想问他们：你们知不知道朕做过什么？你们知不知道朕批过多少道赈灾的折子？你们知不知道朕——

王承恩的手又紧了一分。

声音很轻，轻得像气音。

现在没人会跪您了。

朱由检浑身一僵。

他站在原地，呼吸粗重，拳头攥紧又松开，松开又攥紧。