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三月十五，月亮还挂在梢头，宋聿等便早早到宫城外等候，寅时搜身入宫，一行人踏着灯火穿过道道宫门，站在皇极殿外。

寅时三刻，殿门启，贡士入内，寅时过半，同考发下题卷，共考策论一道，题目仅三十个字，却叫不少人当场流下冷汗：

赋税银粮，百姓交十，入库三分，用之于民半分，于军一分，于官半分，余欠三分，何解？

国库没银子，这是能说的吗？

时间不知不觉过去，始终没人动笔，只在草纸上写几个字。

宋聿沉思半晌，眼看着时间流走，只得在草纸上写下第一行字，这策论写得他极其难受。

卯时一刻，轻微的脚步声传来，旁边考官、军士、宫人纷纷跪在地上，随着脚步靠近，这群人又逐一起身。

来者自后向前，每个人身旁都经过一次，有些人停留几息，有些人一看而过。

圣人来到前三排，宋聿听到旁边一位书生沉重的呼吸声。

何忠跟在圣人身后，眼看着圣人走近那位宋书生，不禁余光瞥了一眼圣人的神色，却叫他心中一惊。

圣人竟把人家的答卷拿了起来。

何忠都能想象到这位宋书生压力该有多大。

才卯时，宋聿没写多少，是以皇帝拿起的并不是何忠以为的答卷，不过是草稿而已。

草稿被拿走，宋聿只能在另一张空白纸上誊写，片刻后，那张草稿被放回他桌上，圣人脚步移动，缓缓走上金台，于御座坐定。

宋聿并未过多在意这事，静下心神继续书写。

午时军士抬了午饭过来，为防止内急，众人都没有多吃，稍稍缓解饥饿，待饭菜撤走立刻再次动笔。

圣人只来过一次，待了两刻钟便走了。

日暮时分，一声钟响，此届殿试便落下帷幕，将答卷上交后，众人按来时队列自太和殿走出，沿着宫道折返。

日落辉光照耀金色琉璃瓦，宫城深邃，寂静无声。

乍一出宫门，外头广阔的天地骤然展开，令人心底长出一口舒坦之气。许金小跑过来抓住宋聿的袖子，见其他家眷稳重疏离的，又垂眼放开手，反被宋聿笑着抓住手腕。

他和许良来得早，马车停在最前头。

队伍散去，陆谦抻了一下腰，走过来道：“可算是结束了。”

“是啊。”

宋聿抬头看了眼天色，“不如今晚吃个火锅庆祝一下。”

陆谦兴致勃勃：“我正有此意！”

他们来时为防止想吃吃不到，带了够吃十几顿的调料。

虽然身体疲惫，精神却亢奋得很，下人去采买了一些蔬菜肉食，特地叫了齐纪深过来，却没想张溯也跟过来了。

这里没有四格大鸳鸯锅，索性摆了四个小铜锅，热气袅袅，谈笑风生。

吃一口滚烫浓香的肉片，再喝一口清凉薄酒，人生小满，即为大福。

真是叫个人外有人，张溯会试只得了个第六，叫他好生沮丧，不过对他来说差距并不大，殿试尚有一争之力。

这时他也将云云总总抛之脑后，专心品尝美食美酒，听身边几人闲话家常，听着听着，一向不喜儿女情长的他心里竟然也生出一丝寂寥。

张溯有心问一问，宋聿才华至此，怎就愿意与身不由己所娶之人共度一生？怎就不想去搏一个知心知己、懂水墨丹青与家国天下的意中人？

他到底知道这问题很讨人厌，于是便按住没问。他想，或许宋聿是不想被人说狼心狗肺吧。

深夜，宋聿洗漱完坐在桌边翻着一本话本，这正是他所写，阿许已看过不下三遍，有些地方还认真写了注释，包含他对案件的理解。宋聿看看看着便情不自禁生出笑意。

许金头顶包着一块柔软的大布巾，见相公拿着话本笑，不好意思道：“有些地方看不明白。”

“琢磨得挺对啊。”

宋聿笑道，“这刘十三娘，和她夫君本是父母之命媒妁之言，那货郎讨了她的欢心，又和她那相公长得极像，她便和货郎合力杀死相公让货郎顶替，后来又来了个卖肉的，她又和卖肉的好上了，动了和前头一样的心思，不料货郎先下手为强杀了她，卖肉的和货郎厮杀时不慎戳伤了师爷，二人趁着月黑风高将此事赖到仵作刘某身上，此人正是刘十三娘和原来那相公的儿子。”

“这儿子十分聪明，寻人做了个手艺精巧的人偶，来了一招父亲借尸还魂的诡计，让货郎将犯的罪涕泗横流交代了。”

此案开头第一幕，便是货郎将罪名赖到仵作身上后走夜路撞鬼。

许金搓了搓胳膊，“好瘆人，好在最后恶人尝恶果，但我没捋清楚仵作怎么就出狱了。”

宋聿笑道：“仵作本就没入狱，师爷在他弄戏法的时候还出了不少力呢。”

许金“啊”

了一声，立刻明白了：“就是那个为货郎算命的白胡子老头？师爷扮的？”

宋聿笑：“阿许真聪明。”

听他讲完这些，许金被遗忘的剧情细节攻击，又有些害怕起来，上了床盖好被子，窝在宋聿怀里。

虽说点着汤婆子，两个抱在一起到底更暖和，宋聿将他颊侧凌乱的几根发丝拨到耳后，捏了捏少年的脸蛋：“又胖啦。”

许金脸一红，小声说：“我忍着呢，没有放开吃，怎么会胖了？”

“忍什么，现在还算消瘦呢，再胖点才好。”