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片刻后，宋聿带着微笑出来，从梁上取下猪蹄。

屋内，许金抿着发红发烫的唇瓣，对着光线穿针，却怎么也穿不进去。

他抬头望着房顶，乳黄的石灰衬得家里像新房一样干净好看，他和相公睡主卧房，每天都是一张床，更亲密的事也做了无数次，怎么还怀不上？

真怀上他怕疼，怀不上他又想怀。

也不知小福怎么想，那王二麻子家已纳定，听闻下半年就要娶小福过门，小福最近看起来既开心又不开心。

小福曾跟他说，只要阿爹能稍微不为钱发愁他就满足了，但他也知道就他们家的人口数量，五两银子撑不了多久。

同时他对王二麻子又有些愧疚，嫁妆不丰厚，却还要了这么多聘礼。小福说要是王家喜欢孩子多。他就多生几个，不让王家吃亏。

许金当时说：“那得多疼啊。”

小福“噗嗤”

笑出声：“我算是明白了，生孩子哪有不疼的，眼睛一闭一睁就过去了。”

“那是疼晕了。”

许金嘀咕，被小福笑骂他使人焦虑。

许金眯眼穿好针，仔细地缝好那只袖子。相公喜净，他们的衣服每隔两日就要洗，这样是穿不长久的，好在不下地，衣服也不怎么脏，涮涮灰尘就行。

许金又走神了。

他已经很久没下地，要是家里那十亩地收回来让他种，每年可以多得近六七两银子，但他会忙得照顾不了相公，早出晚归，连面都见不了几次。

相公帮他找的做腐乳的活儿，每年能拿二十两，还是相公厉害，他当初想卖腐乳，在集市摆了一整天都卖不出去，这东西谁家不会做？

相公那么厉害，可他呢？他只是个农家双儿，什么都不会，长得还不好看。

晚饭时少年情绪不对，宋聿感觉得出来，给他夹了一块软糯的猪蹄，温声问道：“不开心？”

少年摇摇头，给宋聿也夹了一块，然后低头啃猪蹄。

“一个月后，阿许愿意陪我去府城吗？”

许金猛地抬头：“我……我也去？”

“这是一个出去玩一玩的机会，不过你或许不喜欢舟车劳顿？和我一起去，还是待在家里等我回来，由阿许你决定。”

宋聿说完，舀了一碗蔬菜汤。

少年咬着筷子苦思，“会不会，花销太高了？”

“大头是住宿和吃饭，我们两个人住一间，大不到哪里去，至于那些人际往来，无论你去不去都是要花的，别算在你自己头上。”

宋聿给他也舀了一碗汤推过去，“慢慢想，时间还长着呢，先喝碗汤解解腻。”

许金容易纠结，却不会太过为难自己，很快就不那么紧张。

第二天中午，宋聿正要赶去书院，师爷却从另一头走过来，“先生留步。”

师爷问了一番小公子的情况，便开口道：“先生在县试拔得头筹，若是与府内其他学子交流一番，想必会更有把握，先生可听过桃园书会？”

宋聿了然：“昨日刚听说，师爷……”

师爷一笑，从袖中掏出一张绯笺，“书会第一年举办，初春时节正适合踏青，先生也可带尊夫郎同去。”

“多谢师爷。”

宋聿连忙感谢。

看来消息已传开，书院里众学子也在讨论桃园书会，柳先生拿着一卷题卷进来，展开后当中正夹着几枚眼熟的绯笺。柳先生摸着胡须扫视全部学子，说道：“桃园书会为诸生沟通学识，修身明己之要事，书院共收到请柬二十二张，现从今年县试中榜者中挑选，若有剩余，再行分配。”

柳先生拿起第一张绯笺：“宋聿。”

宋聿先去领了那张，书生们将他从头盯到尾，看得他背后微微发僵，等下课宋聿在外头找到柳先生，奉上那张请柬：“先生，学生已在县衙师爷处得到一张，这张便留给其余同窗吧。”

柳先生却皱起眉，深深看了他一眼，摸着胡子说道：“茶室详谈。”

二人坐下，宋聿正为先生斟茶，就听柳先生说道：“我虽也是柳氏族人，可也得公正提点你一句，关系若是搭上了，一辈子撇不掉，你可知你教导的是什么人？”

宋聿心中一紧，面上却笑道：“学生若连这都不知道，也太失职了，小公子应当是陈尚书幼子？”

“陈尚书？”

柳先生捋胡须的手顿住。

“先前送礼的管事就说过，是大姑娘贵人嘱咐的，县尊大人之妹是陈尚书夫人，学生便猜应当是陈小公子。”

柳先生盯着他看了半晌，宋聿丈二和尚摸不着头脑：“先生，学生猜错了？”

“……不，我是想告诉你，切记以书院学子的名义去书会，爱惜绒羽。”

宋聿起身拜谢：“学生谨记。”

直到回到课室坐在座位上，宋聿才意识到后背已经大汗淋漓。

……

马车在官道上颠簸，许金掀开车帘一角，外头春光明媚，油菜花田像泼翻的颜料，一直漫到天边。

他回头看了眼宋聿，相公正握着一卷书，他们对面那坐着裹狐裘的贵气小孩子。

小公子坐在软垫上，膝头摊着一本《千字文》，嘴唇轻轻翕动，念得极慢。他生得粉雕玉琢，偏偏表情严肃又正经，眉眼像谁用指尖蘸了浓墨点上去的。