苏威在隋文帝一朝,深得信任,权势显赫,他与高颎同心协力,辅佐隋文帝整顿朝纲、展经济、修订律法、统一南北,立下了汗马功劳,成为隋朝初年不可或缺的核心重臣。
木秀于林,风必摧之。
苏威身居高位,手握大权,又为人正直,不阿谀奉承,难免得罪朝中一些奸佞小人,遭到嫉妒和排挤。
国子博士何妥,与苏威素有矛盾,一直想找机会扳倒苏威。
公元592年,何妥上奏隋文帝,弹劾苏威与礼部尚书卢恺等人结为朋党,任用私人,培植势力,扰乱朝政。
隋文帝得知后,十分重视,下令蜀王杨秀、上柱国虞庆则等人负责彻查此事。
经过调查,何妥弹劾的罪名大多属实,苏威确实存在结党营私、任用亲信的行为。
隋文帝大怒,将苏威召入宫中,让他阅读《宋书·谢晦传》中关于朋党乱政的记载,以此警示他。
苏威看完后,惶恐不安,脱下官帽,跪地叩头请罪。
隋文帝叹息道:“现在道歉,已经晚了。”
随即下令,罢免苏威所有官职爵位,将他贬为庶民,受苏威牵连的知名官员多达一百余人,朝堂震动。
一夜之间,权倾朝野的苏威,沦为平民,人生跌入谷底。
但苏威毕竟是隋文帝倚重的重臣,才华摆在那里,难以替代。
没过多久,隋朝遇到政务难题,隋文帝又想起了苏威的才能,思念他的好,于是又将他召回,恢复其官职,对他依旧信任,让他继续参与朝政。
此后,苏威又经历了几次起起落落,时而被贬,时而被起用,但他始终不改本色,依旧坚持宽政惠民,直言进谏,为隋朝尽心尽力。
公元6o4年,隋文帝病逝,隋炀帝杨广继位。
隋炀帝继位后,苏威依旧受到重用,跻身“五贵”
之列,继续担任高官,参与朝政。
但隋炀帝与隋文帝截然不同。他好大喜功,奢侈荒淫,即位后大兴土木,修建大运河、洛阳宫,频繁对外征战,劳民伤财,百姓苦不堪言。
苏威看在眼里,急在心里。他多次向隋炀帝进谏,请求停止奢靡工程,减轻徭役赋税,体恤百姓疾苦。
但隋炀帝根本听不进去,反而对苏威的屡屡劝谏十分反感,认为他倚老卖老,故意和自己作对。
朝中的奸佞大臣,如宇文述、虞世基等人,也趁机在隋炀帝面前诋毁苏威,说他心怀不满,诽谤朝政。
久而久之,隋炀帝对苏威越来越疏远,越来越不信任。
大业末年,天下大乱,各地农民起义风起云涌,隋朝统治摇摇欲坠。
隋炀帝在江都,面对乱局,忧心忡忡,召集大臣商议对策。
苏威直言不讳,指出天下大乱的根源在于隋炀帝的暴政,请求炀帝罢黜奸佞,减轻赋税,安抚百姓,否则王朝必将覆灭。
这番话彻底激怒了隋炀帝。
他当即下令,将苏威逮捕下狱,随后罢免其所有官职,将他贬为庶民,此时的苏威,已经是八十岁高龄的老人了。
大业十四年(618年),宇文化及动江都兵变,弑杀隋炀帝,隋朝灭亡。
隋朝灭亡后,天下彻底陷入大乱,群雄并起,逐鹿中原。
八十多岁的苏威,被迫开启了乱世漂泊之路。他先是依附宇文化及,被任命为光禄大夫、开府仪同三司;宇文化及兵败后,他又投降李密;李密失败后,他又回到东都洛阳,依附王世充,被王世充任命为太师。
苏威一生谨慎,只求安稳,在乱世之中,他没有争霸天下的野心,只是希望能找到一个落脚之地,安度晚年。
但他的这份“求生欲”
,却被后世诟病为“墙头草”
,缺乏气节。
公元621年,秦王李世民率军平定王世充,攻克洛阳。
苏威得知后,请求拜见李世民,希望能得到唐朝的任用。
他自称年老有病,不能行跪拜之礼。
李世民得知后,派人严厉责备他:“你是隋朝宰辅,国家政治崩坏,你不能匡扶社稷,致使生灵涂炭,国君被杀,国家灭亡。你见到李密、王世充,都要俯跪拜,行臣子大礼。如今你既然年老有病,就不必劳烦相见了。”
这番话,字字诛心,苏威羞愧难当,再也不敢求见李世民。
后来,苏威回到长安,再次请求拜见唐朝皇帝,依旧被拒绝。
公元623年(武德六年),苏威在家中病逝,享年82岁。