公元58o年,周宣帝病逝,年仅八岁的静帝继位,外戚杨坚以丞相身份辅政,掌控北周大权。
杨坚素有野心,意图代周建隋,一统天下。
他早就听说苏威的贤名,知道他是难得的人才,于是让心腹高颎多次推荐,派人征召苏威入朝,想要重用他。
苏威接到征召,内心十分纠结。
他与杨坚见面后,杨坚将他引入内室,促膝长谈,讨论治国之道,相谈甚欢,杨坚对苏威的才华十分满意。
但苏威心思缜密,相处一段时间后,他敏锐地察觉到了杨坚的野心——杨坚绝非甘心做臣子之人,迟早会篡周自立。
苏威又一次犹豫了。
他一生谨慎,不愿参与改朝换代的大事,更不想背负“助纣为虐”
的骂名。
于是,在杨坚身边待了一个多月后,苏威再次选择逃跑,悄悄回到家乡,隐居不出。
高颎得知苏威逃跑,十分生气,请求杨坚派人把他追回来。
杨坚却十分豁达,摆摆手说:“不必追,他只是不想参与我的大事,暂且让他去吧,日后他会回来的。”
公元581年,杨坚正式废周称帝,建立隋朝,改元开皇,是为隋文帝。
隋朝建立后,杨坚再次征召苏威。这一次,苏威没有拒绝。
他看得很清楚:杨坚雄才大略,有统一天下的志向和能力,隋朝取代北周,已是大势所趋,不可逆转。而且,杨坚多次征召,态度诚恳,可见对自己的重视。
更重要的是,苏威一直铭记父亲苏绰生前的遗愿。当年苏绰在西魏制定严苛税法时,曾叹息道:“今所为者,譬如张弓,非平世法也。后之君子,谁能弛之!”
意思是说,现在制定的严苛法令,只是乱世权宜之计,日后天下太平,一定要减轻赋税徭役,放宽法令,让百姓休养生息。
苏威一直把这句话记在心里,视为此生己任。
而杨坚建立隋朝,正是天下由乱入治的时机,他终于有机会实现父亲的遗愿,推行宽政,造福百姓。
于是,苏威欣然应召入朝,正式开启了他在隋朝的仕途,也开启了他“以民为本、推行宽政”
的治国之路。
隋文帝对苏威十分信任,一上来就任命他为太子少保,追赠其父苏绰为邳国公,让苏威袭爵。
不久后,又让他兼任纳言、民部尚书,后来更是让他同时兼任大理卿、京兆尹、御史大夫,一身兼五职,总揽朝政大权,与高颎一起成为隋文帝的左膀右臂,是隋朝初年名副其实的“四贵”
之一。
苏威没有辜负隋文帝的信任,上任后第一件事,就是上奏隋文帝,请求减轻天下赋税徭役,废除北周以来的严苛法令,推行宽简之政。
他对隋文帝说:“当年臣父苏绰,在西魏制定严苛税法,实为乱世无奈之举。如今大隋建立,天下渐平,当弛弓解弦,轻徭薄赋,让百姓安居乐业,如此国家才能长治久安。”
隋文帝深以为然,当即采纳了苏威的建议,下令减免赋税,减轻徭役,废除诸多酷刑,百姓负担大为减轻,隋朝初年的经济迅恢复,人口增长,国库充盈,为后来的“开皇之治”
奠定了坚实基础。
苏威不仅主张宽政惠民,还极力倡导节俭。
他看到隋文帝宫中用银制作幔钩,便趁机向隋文帝大讲节俭的好处,劝谏文帝以身作则,杜绝奢靡。
隋文帝本就生性节俭,听了苏威的话,深受触动,当即下令将宫中所有雕饰华丽、奢侈无用的物品,全部销毁,严禁宫中再行奢靡之风,上行下效,隋朝初年的节俭之风盛行朝野。
除了推行宽政、倡导节俭,苏威还参与修订律法。开皇三年,他与牛弘等人一起,主持修订《开皇律》,删减北周以来的繁杂严苛条文,废除酷刑,将法律条文变得简洁明了、宽平公正,做到“疏而不失”
。
《开皇律》的制定,影响深远,后来唐朝的《唐律疏议》,便是在《开皇律》的基础上修订而成,影响中国法制史一千多年。
苏威为人正直,敢于直言进谏,即使面对隋文帝,也毫不畏惧。
有一次,隋文帝盛怒之下,要亲手处决一名犯错的官员。
苏威得知后,立刻入宫劝谏,请求文帝息怒,依法处置,不可随意杀人。
隋文帝正在气头上,根本不听,执意要亲自斩杀官员。
苏威见状,直接挡在隋文帝面前,不让他前去。
隋文帝往左走,他就往左挡;隋文帝往右走,他就往右拦,始终不肯退让半步。
隋文帝无奈,只能拂袖回宫。
过了许久,文帝怒气渐消,冷静下来后,召见苏威,感慨道:“有公如此,朕无忧矣!”
从此对苏威更加敬重。