清晨五点,营地已经苏醒。
郝铁站在别墅门前,检查着即将出发的装备。三辆改装越野车并排停在空地上,车身焊接了钢板,轮胎换成了厚重的越野胎,车顶架着备用的油桶和水箱。王猛带着几个人正在做最后的加油和检修,扳手敲击金属的声音在晨光中清脆悦耳。
司徒枭背着他那把改装过的狙击步枪,腰间别着两把手枪和一把战术刀,整个人看起来像一头蓄势待发的猎豹。他正在检查弹药,一颗一颗地擦拭,动作熟练而专注。
秦娇背着鼓鼓囊囊的背包,里面装着她连夜赶制的便携设备和工具。她的眼圈有些发黑,显然一夜没睡,但精神却异常亢奋,嘴里念叨着各种技术参数,不时在本子上记着什么。
古尔班和他的两个同伴——一个瘦高的年轻人叫阿木,一个沉默的中年女人叫查罕——也已经准备好了。他们穿着破旧但实用的作战服,背着简陋的行囊,脸上带着一种经历过太多生死之后的麻木和平静。
“所有东西都检查过了?”
慕容珍走过来,手里拿着一份清单。
“三辆车,六个人,七天的补给,外加备用油料和武器弹药。”
郝铁接过清单扫了一眼,“应该够了。”
“通讯频道已经调试好了。”
林小雨抱着一个便携式通讯器走过来,“我用塔的能量节点做了一个中继放大器,理论上可以在两百公里范围内保持通讯畅通。但如果你们进入地下深处,信号可能会受到干扰。”
“明白了。”
郝铁接过通讯器,挂在腰间,“每四个小时联络一次。如果超过八个小时没有消息,你们就启动紧急预案。”
“什么紧急预案?”
林小雨问。
郝铁没有回答,只是转头看向远处的地平线。朝阳正从那里升起,橘红色的光芒染红了半边天空,将大地的阴影一寸寸驱散。
“出发。”
他拉开车门,跳进驾驶座。
引擎轰鸣声打破了清晨的宁静。三辆越野车依次驶出营地大门,扬起一路尘土。慕容珍、林小雨、王猛、周文渊、苗瑶玉……营地的人们站在门口,目送着车队远去,直到那些钢铁巨兽变成地平线上的小黑点,最终消失在晨光之中。
车内,郝铁握着方向盘,目光紧紧盯着前方。副驾驶座上,司徒枭正在研究地图,手指在等高线之间游走。
“按照现在的速度,中午能到达第一个补给点。”
司徒枭说,“那是一片废弃的采石场,有遮蔽物,适合休整。”
“好。”
郝铁应了一声,踩下油门。
车子在崎岖的地面上颠簸前行,扬起漫天黄沙。后视镜里,营地的轮廓越来越小,最终彻底消失在地平线下。取而代之的是一片广袤而荒芜的大地,寸草不生。
车队在正午时分抵达了第一个补给点——那片废弃的采石场。正如司徒枭所言,这里确实是个理想的休整地点。嶙峋的怪石堆叠成天然的掩体,遮挡住了烈日的炙烤,也遮蔽了可能存在的窥探目光。
郝铁熄灭火,跳下车。空气灼热而干燥,每一次呼吸都像在吞咽砂砾。他拧开水壶灌了几口,目光扫过四周。采石场显然废弃多年,锈蚀的机械骨架半埋在沙土中,残破的传送带像死去的巨蟒蜿蜒在地面上。石壁上留着整齐的切割痕迹,那是人类文明曾经抵达此处的证明——只不过,那已经是旧时代的遗物了。
“这里安全吗?”
秦娇从第二辆车上下来,活动着僵硬的四肢。
“暂时安全。”
古尔班走到一处石壁前,用手掌摩挲着上面的痕迹,“但这个区域经常有流浪的变异兽出没。我们上次路过时,就遭遇了一群沙蝎的袭击。”
“沙蝎?”
秦娇皱眉。
“比黑棘蛛小,但毒性更强。”
古尔班的同伴阿木插嘴道,声音里带着年轻人特有的紧张,“被蛰一下,如果没有血清,半小时内就会毙命。”
“那就抓紧时间休整,尽快离开。”
郝铁说着,走到车前盖旁,打开引擎检查冷却液和机油。
司徒枭没有下车,而是端着望远镜爬上了一块较高的岩石,警戒着四周。他的动作轻盈而敏捷,像一只训练有素的猫科动物,在岩石间穿梭自如。
“东北方向,十一点钟方位,有动静。”
司徒枭忽然压低声音说道。
所有人的动作都顿住了。郝铁缓缓放下引擎盖,手按在了腰间的枪套上。
“什么动静?”
“不确定。”
司徒枭调整着望远镜的焦距,“大约两公里外,有一片扬尘。像是……有东西在移动。速度不快,但方向是朝我们这边来的。”
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“会不会是风沙?”
秦娇问。
“不像。”
司徒枭摇头,“今天的风向是西南风,那片扬尘的运动轨迹却是自东向西,逆风而行。应该是某种生物。”