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第429章 败楚称雄上（第5页）

“你不明白。”

先轸停下脚步，转身看着儿子。老将的眼中，是罕见的忧虑：“这一仗，不只是晋楚之争，更是新君立威之战。姬欢年轻，急于证明自己不逊于先君。他会不惜一切代价求胜——哪怕这个代价，是你我的性命。”

先且居沉默片刻，忽然笑了：“父亲，还记得我十岁时，您教我读《六韬》吗？孩儿一直记着。但父亲，有些仗，明知危险，也必须打。因为不打，输掉的就是晋国的未来。”

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先轸久久地看着儿子，最终只是拍了拍他的肩：“活着回来。”

“父亲保重。”

父子二人在风雪中分道扬镳，一个回府点兵，一个去军营传令。他们都清楚，这一别，也许就是永诀。

当夜，晋国军营灯火通明。战车的轮轴吱呀作响，甲士的脚步声沉闷如雷。阳处父站在点将台上，看着台下黑压压的军队，心中涌起一股热流。

他等了太久了。

出身寒微，凭才智一步步爬到大夫之位，却始终被那些世卿贵族压着一头。如今，机会终于来了——独领一军，对抗楚国的名将斗勃。只要此战得胜，他阳处父的名字，将镌刻在晋国的功勋柱上，与先轸、赵衰这些世家名臣并列。

“阳大夫。”

先且居的声音在身后响起。

阳处父转身，脸上已换上谦逊的笑容：“先将军。有将军为监军，此战必胜。”

先且居看着眼前这个笑容可掬的中年人，忽然想起父亲的话。他点点头，没有多言：“时辰不早，该出发了。”

号角响起，划破冬夜。晋军如一条黑色长龙，蜿蜒出城，消失在北方风雪中。

楚军推进的速度，比斗勃预想的还要快。

陈国几乎是不战而降——当楚国的战车出现在城下时，陈侯的使臣已经捧着降表等在城门。这个夹在晋楚之间的小国，早已习惯了在两大强国间摇摆求生。

蔡国则是另一番景象。

蔡侯姬甲午站在城头，望着城外黑压压的楚军，脸色惨白。他今年刚满四十，却已早生华发。继位十余年，他一直在晋楚之间走钢丝，去年终于倒向晋国，本以为背靠大树好乘凉，却不料晋文公死得如此不是时候。

“君上，守还是降？”

司马蔡季低声问。

“守？”

姬甲午苦笑，“你看楚军阵势，守得住吗？”

蔡季顺着君主的视线望去。楚军已在城外三里扎营，营寨连绵，旌旗如林。最令人心悸的，是那些攻城器械——楼车、冲车、投石机，在冬日惨淡的阳光下泛着冷光。显然，楚军是有备而来。

“可若降了，晋国那边……”

蔡季欲言又止。

“晋国？”

姬甲午的笑容更苦了，“晋文公死了，新君能不能稳住局面还两说。他们会为了一个蔡国，跟楚国死战吗？”

话音刚落，城下一骑飞驰而来，马上骑士高擎楚军旗帜，在箭程之外勒马，朝城头大喊：

“蔡侯听真！楚王有令：限尔一个时辰内开城投降，可保宗庙不绝！若敢抗拒，破城之日，鸡犬不留！”

喊声在寒风中回荡，城头守军一阵骚动。

姬甲午闭上眼睛。他想起去年朝见晋文公时，那位霸主的话：“蔡侯既归附晋国，晋必保蔡国周全。”

可如今，晋国的援军在哪里？

“君上！”

一名传令兵跌跌撞撞冲上城头，“北、北面！晋军！晋军的旗帜！”

姬甲午猛地睁眼，扑到城墙另一侧。果然，在北方地平线上，一道烟尘正滚滚而来。烟尘前端，赤色的晋国大旗隐约可见。

“是晋国！晋国来救了！”

城头爆发出欢呼。

蔡季却皱起眉：“不对，人数不对。”

姬甲午也看出来了。来的晋军最多两万，战车不过两百乘。而城下的楚军，是三万精锐。

“是先锋。”

姬甲午喃喃道，“晋国主力还在后面。”

“那我们是守，还是……”

蔡季看向君主。

姬甲午看着城外楚军营寨，又看看北方逼近的晋军，眼中闪过挣扎。最终，他咬牙道：

“传令，四门紧闭，固守待援！”