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第388章 东海鲸落（第7页）

“父王，儿臣听闻越国来犯？”

太子槐行礼后问道。

“不过跳梁小丑罢了。”

熊商淡淡道，“你来得正好，此次伐越，你随昭阳出征，学习用兵之道。”

太子槐眼中闪过一丝畏缩，但不敢违抗：“诺。”

“记住，”

熊商转身看着儿子，“为君者，不可无武。昔年庄王曾问鼎中原，武王开拓荆楚，都是马上得来的天下。你自幼读书，这是好事，但也要知兵。”

“儿臣谨记。”

熊商挥挥手，太子槐躬身退出。殿中重归寂静，只有铜漏滴答作响。熊商走回棋盘前，看着那局未下完的棋，突然伸手将棋盘掀翻。黑白棋子洒落一地，噼啪作响。

“越国……”

他喃喃自语，嘴角泛起一丝冷笑。

楚国这台真正的战争机器开始运转，效率远非越国可比。三日之内，各路楚军已按计划开拔。信使飞驰，烽火传递，从郢都到方城，从南阳到淮泗，楚国的战争机器高效而精准。

昭阳率五万方城军东进，这支军队是楚国的精锐，半数以上是身经百战的老兵。他们沿着长江北岸行进，旌旗蔽日，甲胄鲜明。沿途城邑开仓供粮，百姓箪食壶浆——并非真心爱戴，而是畏惧楚法。楚国律法严苛，战时贻误军机者斩。

与此同时，屈丐已加固吴城防务。他驻守淮泗多年，深知吴城的重要性——此城若失，整个太湖流域难保。他下令征发城内所有十五至六十岁男子协助守城，囤积粮草，并在城外挖掘三道壕沟，布满竹刺。

“越人若来，必教其葬身城下。”

屈丐对部下说道，声音沙哑但坚定。

在广陵，景翠分出的水师也已到位。楚国的水师不如越国发达，但近年来在吞并吴越之地后，吸收了不少越国船工，战船质量大为提升。一万水军，两百艘战船，在长江口严阵以待。

一张大网已经张开，只等越国这条鱼自投罗网。

越国陆路大军行进缓慢。时值盛夏，江南多雨，道路泥泞，粮车时常陷入泥中。士兵们顶着烈日行军，中暑者日增。从会稽到吴城不过三百里，按正常行军速度十日可达，但越军走了半个月，才走了一半路程。

“照此速度，半月才能抵吴。”

诸磐忧心忡忡地对无强说。他的战马也疲惫不堪，不断打着响鼻。

无强骑在战马上，脸色阴沉。他没想到行军如此艰难。更糟的是，沿途百姓见大军到来，纷纷躲避，连向导都难以寻觅。越国统治江东百年，但那是三十年前的事了。如今的江东百姓，生在楚治，长在楚治，对越国已无多少认同。他们躲进山里，藏起粮食，让越军补给困难。

“加快速度，日行四十里！”

无强下令。

强行军三日，非战斗减员已达千人。中暑的、患病的、逃亡的……军队像一块浸水的布，在不断流失水分。军官的鞭子解决不了问题，反而加剧了逃亡。

第五日，他们抵达御儿。这是会稽与吴城之间的要塞，曾经是越国北方门户，如今城墙残破，守军不过数百。当地守将出城迎接，是个头发花白的老者，见到无强，老泪纵横。

“老臣拜见王上！数十年了，老臣终于又见到越国旗帜了！”

无强下马扶起老者：“将军坚守此地，辛苦了。”

“不辛苦，不辛苦。”

老者擦着泪，“只是城中粮草不足，恐难供应大军。”

诸磐清点库存，果然只有三千斛粮，还不够大军三日之需。无奈，只能下令缩减口粮，士兵每日两餐，每餐半饱。

“王上，如此下去，军心必乱。”

蒙骊劝谏。

“到了吴城就有了。”

无强固执地说，“吴城富庶，粮草充足。传令下去，破吴城后，大掠三日，所得尽归将士！”

这命令暂时提振了士气，但也埋下了祸根。一支靠劫掠维持士气的军队，与盗匪何异？

十日后，越军终于兵临吴城。说是“终于”

，是因为原本十日的路程，他们走了整整二十五天。四万大军，到达吴城下时只剩三万五千，且人困马乏，士气低落。

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无强立马远望，吴城城墙高耸，旌旗林立，楚国的赤旗在风中猎猎作响。这座城池他只在史书中见过，那是先祖光荣的见证——百余年前，越军曾在此击败吴军，俘虏夫差。如今，他要夺回这座属于越国的城池。

“先祖在此灭吴称霸，今日寡人亦将在此败楚复兴！”

他拔剑指向城墙，声音因激动而嘶哑，“攻城！”

战鼓擂响，第一波攻势在午时发起。越军扛着简陋的云梯，冲向吴城。时值正午，烈日当空，士兵们汗流浃背，脚步踉跄。

城上箭如雨下。楚军备战充分，箭矢充足，且居高临下。越军如割麦般倒下，惨叫声此起彼伏。云梯搭上城墙，但很快被推倒，梯上士兵摔下，非死即伤。

战斗持续了两个时辰，越军伤亡惨重，却未能登上城墙一步。无强在后方观战，脸色越来越难看。

“鸣金收兵！”

他咬牙下令。