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第384章 鸟尽弓藏（第2页）

他稍作停顿，见楚王凝神倾听，继续道：“若我国发兵相助，越国霸业可成，然于楚何益？吴地富庶，鱼盐之利，铜锡之矿，皆在东南。今吴国新亡，越人尚未完全掌控。依臣之见，不如答应借兵——”

群臣哗然。子西皱眉：“左史前言后语，自相矛盾！”

倚相微笑：“令尹莫急。臣之意，是明里答应借兵，暗里集结大军，尾随越军之后。若勾践与晋国交战，无论胜败，我军皆可趁虚而入，夺取吴地。若其不与晋战，我军亦可陈兵边境，以‘助战’为名，索要吴地作为酬劳。”

殿中寂静片刻，随即议论又起。

熊章沉吟良久，手指无意识地摩挲着案上玉镇。他想起母亲，那位来自越国的公主，在父亲楚昭王去世后，常常独自垂泪。她思念故国，却再也回不去。血缘亲情与邦国利益，在这年轻的君王心中交织。

“左史之言，老成谋国。”

熊章最终开口，声音虽轻，却带着不容置疑的决断，“传令，调集申、息之师三万人，由司马平统领，即日东进。对外宣称，乃应越王之请，助其攻晋。”

“大王圣明！”

倚相再拜，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。

十日后，楚军出方城，沿淮水东进。旌旗蔽日，戈甲鲜明，三万精锐浩浩荡荡。与此同时，一支轻骑已先行出发，快马加鞭，前往徐州方向打探越军动向。

消息传到越军大营时，勾践正在与晋侯凿进行第三次会面。

徐州郊野，会盟高台之下，两国甲士相对而立。越军着深褐皮甲，持吴钩越剑；晋军着赤色战袍，执长戟大盾。秋风卷起尘土，掠过肃杀的军阵。

台上，勾践与晋侯对坐。二人中间摆放着盟书与牺牲，青铜酒爵中盛满醇酒，却无人举杯。

“越王既受天子册封，为东方之伯，自当安守本分，何以陈兵边境，威逼华夏？”

晋侯凿声音不高，却自有一股百年大国的傲气。

勾践面无表情：“晋侯此言差矣。寡人奉天子命，为诸侯之长，自当巡视四方，惩逆抚顺。今陈兵于此，非为威逼，实为彰显王化。”

“好一个彰显王化。”

晋侯冷笑，“不知越王欲如何‘彰显’？”

气氛骤然紧张。台下两国甲士不自觉地握紧兵器，空气仿佛凝固。

便在此时，一骑快马自南疾驰而来，马上骑士浑身浴血，不及下马便滚落在地，嘶声高喊：“大王！楚军……楚军已至百里之外，号称三万，尾随我军而来！”

勾践霍然起身，案几被带翻，酒爵滚落，琼浆洒了一地。

“你说什么？细细报来！”

那斥候喘息道：“楚王命司马平率申、息之师，三日前进驻邗沟南口，声称奉王命助越攻晋。然其军不与我军会合，反在后方五十里扎营，并派游骑探查吴地各城防务。有楚军士卒酒后狂言，说‘越人已疲，吴地当归楚’！”

勾践脸色由青转红，由红转紫，最后化为一片铁青。他猛地转头，看向南方，眼中怒火几乎要喷涌而出。灭吴称霸的辉煌，在这一刻仿佛都成了笑话。被自己的外孙背叛，被姻亲之国算计，这耻辱比当年在会稽山向夫差屈膝更甚。

“好，好一个熊章！好一个楚国！”

勾践咬牙切齿，每个字都像从牙缝中挤出来。

晋侯凿冷眼旁观，嘴角泛起一丝讥诮。他缓缓起身，整理衣冠：“越王既有家事待处，孤不便叨扰。告辞。”

说罢，竟不待勾践回应，转身下台。晋国甲士迅速集结，护着国君车驾，缓缓退去。

勾践站在原地，双拳紧握，指甲嵌入掌心，渗出血来。他望着晋军远去的烟尘，又望向南方楚军可能的方向，胸膛剧烈起伏。

“大王。”

文种不知何时已登上高台，站在勾践身侧，声音低沉，“楚军此举，意在胁迫。司马平用兵谨慎，既陈兵五十里外，便是给我等考虑的时间。若我军与晋交战，无论胜败，楚军皆可坐收渔利；若我军不与晋战，楚军亦可借‘助战’之名，索要酬劳。”

勾践猛地转身，眼中布满血丝：“那依你之见，寡人当如何？将那逆孙召来，斩于军前？”

“不可。”

文种摇头，“楚军三万，皆申、息精锐。我军虽众，然新灭吴国，士卒思归，甲兵不全，粮秣不继。若此时与楚开战，胜算不足三成。且若楚越相争，晋、齐必趁虚而入，届时二十年心血，将毁于一旦。”

“那难道要寡人忍下这口恶气？”

勾践低吼，“向那黄口小儿低头？”

文种沉默片刻，缓缓跪地：“臣有一策，可解眼下之危，却需大王忍一时之辱。”

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“说！”

“割地赂楚。”

四字出口，勾践如遭雷击，踉跄后退两步，扶住倾倒的案几才站稳。他死死盯着文种，仿佛第一次认识这位跟随自己的谋臣。

“你……让寡人割地？”

勾践声音颤抖，“寡人卧薪尝胆，才得吴地。如今你要寡人将血战得来的土地，拱手让与背信弃义的楚国？”

“非是相让，乃是暂寄。”

文种叩首，“大王，楚人贪婪，所求不过土地财货。今吴地广袤，越人新得，民心未附，防务空虚。若楚军强行来夺，我军难以周全守御。不如主动割让边陲之地，满足楚人贪欲，使其退兵。待我军休整完毕，国力恢复，再图后计不迟。”

秋风吹过高台，卷起满地落叶。远处，越军大营旗帜猎猎，炊烟袅袅。近处，文种跪伏于地，长揖不起。

勾践仰天闭目。他想起在吴国为奴的三年，想起尝胆的苦涩，想起每一次午夜梦回时的恨意。隐忍，他这一生都在隐忍。难道成了霸主，灭了强吴，依然要忍？