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第374章 王盟黄池黄雀在后（第5页）

苏禾站在船舷边，望着渐渐远去的齐国海岸。他摸了摸胸前的一个小布包，里面装着同乡阿土的几缕头发——这个和他一起被征召的年轻人，永远留在了那片陌生的海滩上。

夫差站在船尾，望着消失的海岸线。这一次，他没有流泪，只是面无表情地伫立着，直到陆地完全从视野中消失。海天一色，唯有孤帆远影，在苍茫大海上缓缓南归。

海风依旧，吹动着残破的战旗。几只海鸟在桅杆上空盘旋，发出凄厉的鸣叫。在底舱，伤兵的呻吟声不绝于耳。军医公孙舟已经两天两夜没有合眼，他的双手沾满了血污，却仍然在为一个腹部中箭的士兵缝合伤口。

“医者，我会死吗？”

士兵虚弱地问，他看起来不超过二十岁，脸上还带着稚气。

公孙舟没有回答，只是继续着手上的动作。他见过太多这样的年轻人，他们带着对功名的渴望来到战场，最后却变成一具具冰冷的尸体。船舱里弥漫着血腥和草药混合的怪异气味，偶尔传来伤员痛苦的呻吟。

在另一艘运输船上，情况更加糟糕。由于风暴中损失了大量粮船，存粮已经所剩无几。士卒们每天的配给减半，许多人开始出现虚弱症状。一个老兵偷偷告诉苏禾，可以抓海鱼充饥，但在这深海区域，这谈何容易。

徐承站在舰桥上，眉头紧锁。他手中的竹简上记录着各项损失：战船损毁四十七艘，士卒伤亡超过三千，粮草仅够五日之用。最令他担忧的是士气问题，许多士兵开始出现思乡情绪，这是兵家大忌。

“大夫，要不要加快航速？”

副将问道。

徐承摇头：“有些船受损严重，跟不上速度。传令下去，各船保持现有队形，夜间加强警戒。”

事实上，他的担忧不无道理。鲍牧并没有打算让吴军轻易撤退。齐国的快船一直在远处跟踪，就像狼群盯着受伤的猎物。偶尔会有几艘齐军小船突然靠近，发射几轮箭矢后又迅速撤离，搅得吴军不得安宁。

第三天夜里，最担心的事情发生了。乌云再次聚集，风力开始增强。有经验的水手都知道，又一场风暴即将来临。

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“降帆！各船靠拢！”

命令在舰队中传递。

但已经来不及了。狂风裹挟着巨浪袭来，船只在大海中剧烈摇晃。苏禾紧紧抓住桅杆，看着不远处一艘较小的战船在浪涛中倾覆，上面的士卒如同蚂蚁般被海水吞噬。

“抓紧了！”

屠伯在他耳边大吼，“这次风暴比上次还大！”

在风雨中，夫差仍然站在船头，任由雨水打湿衣袍。徐承多次劝他回舱休息，都被拒绝了。这位吴王似乎想用这种方式惩罚自己的决策失误。

“大王，风暴太大，还是。。。”

徐承再次上前。

“让开。”

夫差的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“寡人要看着，看着这些因我而死的将士。”

就在这时，一个巨浪打来，船体剧烈倾斜。夫差脚下一滑，眼看就要落入海中。徐承眼疾手快，一把抓住他的手臂，两人一起摔在甲板上。

“大王！保重身体啊！”

徐承跪在雨水中，“吴国可以没有一次远征的胜利，但不能没有大王！”

夫差怔怔地看着眼前的老臣，终于长叹一声，在侍卫的搀扶下回到舱中。

风暴持续了一整夜。当黎明来临，海面逐渐平静时，舰队再次清点损失。又有十二艘船只失踪，其中包括两艘还载有伤员的医疗船。

幸存的船只上，士卒们默默地修补着受损的船体，整理着散落的物资。没有人说话，只有榔头敲打木板的声音在海面上回荡。

苏禾帮助屠伯修复被风暴撕裂的船帆。老水手的手很巧，飞针走线间，破洞渐渐被补上。

“小子，经历过这些，你也算是个老兵了。”

屠伯突然说道。

苏禾苦笑一下，没有回答。他看着远方海平面，第一次真正思考战争的意义。那些死去的同伴，那些燃烧的战船，那些痛苦的呻吟，这一切到底是为了什么？

又航行了五日，终于看到了吴国的海岸线。士卒们涌上甲板，指着远方的陆地，有些人甚至流下了眼泪。

但就在距离海岸还有不到十里的时候，前方突然出现了数十艘战船。船上的旗帜不是吴国的玄鸟旗，而是越国的蛇纹旗！

“越国人！”

了望塔上的哨兵惊呼。

徐承立即下令舰队进入战斗状态，但每个人都明白，以现在这支残军的状况，根本无力再打一仗。

然而越国船队并没有发动攻击，而是在距离吴军一里外停了下来。一艘小舟从越国船队中驶出，上面站着一位越国大夫。

“外臣文之庸，奉越王之命，特来迎接吴王凯旋。”

越国大夫在舟上行礼，声音清晰地传到每艘吴国战船上。

夫差站在船头，面色阴沉。他明白这是越王勾践的试探，也是羞辱。越国人早就等着看吴国北伐失败的下场。

“告诉越王，寡人多谢好意。”

夫差冷冷地说，“待休整之后，自会派人前往道谢。”

越国大夫再次行礼，驾舟离去。但越国船队并没有立即离开，而是保持着距离，一路“护送”

吴军直到进入姑苏港。

当战舰终于靠岸时，码头上已经聚集了迎接的人群。有官员，有士兵的家属，还有好奇的百姓。他们看到残破的船队，受伤的士兵，顿时明白这次远征的结果。人群中传来低低的哭泣声。