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第49章 年宅夜宴（第2页）

陈文强注意到，年希尧虽然在谈笑风生，目光却时不时地往厅外瞟，像是在等什么人。

戌时刚过，一个管事模样的人匆匆进来，在年希尧耳边低语了几句。年希尧的眉头几不可察地皱了一下，随即舒展开来，站起身道：“诸位，有贵客到了，容我失陪片刻。”

他出去没多久，厅外便传来一阵脚步声。门帘掀开，年希尧引着一个人走了进来。

那人四十岁上下，身形瘦削，穿一件石青色的团花袍子，面容清癯，颌下三缕长髯，周身带着一种冷浸浸的书卷气。他进门时目光扫过全场，不卑不亢，像是在审视一幅与自己无关的画。

陈文强看见这个人的第一眼，就觉得脊背发凉。

他说不清那种感觉从何而来。那人的穿着并不出挑，神情也算温和，可就是有一种说不清道不明的东西，让陈文强的直觉疯狂地拉响了警报。

李卫的身体也微微僵了一下，虽然只有一瞬间，但站在他身后的陈文强感觉到了。

“诸位，”

年希尧的声音里带着一丝不易察觉的得意，“这位是刚从江宁来的曹頫曹大人，江宁织造府的堂官。曹家世代簪缨，与咱们年家也算是世交了。今日恰逢其会，便请了来与诸位同席。”

曹頫。

陈文强只觉得脑子里“嗡”

了一声。

江宁织造曹家，曹頫，曹雪芹的叔父——或者说，名义上的父亲。那个在历史上因为亏空案被抄家、一手将曹家从钟鸣鼎食推向“举家食粥”

的关键人物。

此刻，这个人就站在他面前三尺之外。

陈文强下意识地屏住了呼吸。

曹頫入席后，场面上的气氛微妙地变了。原本谈笑风生的官员们收敛了几分，说话时也多了几分斟酌。曹頫本人倒是话不多，只在被问及时应上几句，语调平缓，滴水不漏。

陈文强听了一会儿，渐渐品出了一些味道——年希尧对曹頫的态度很特别。不是上官对下属的亲昵，也不是故交之间的随意，而是一种……试探。像是在掂量一件器物的成色，判断它到底值多少银子。

而曹頫显然也察觉到了这种试探。他的应对极为老到，既不逢迎，也不疏远，始终保持着一种恰到好处的矜持。可陈文强注意到，曹頫握着酒杯的那只手，指节微微泛白。

他在紧张。

一个念头忽然从陈文强脑海里冒出来，像一条蛇无声地滑过草丛——

年家调了三千石漕粮，曹頫偏偏在这个时候出现在年家的宴席上。这两件事之间，有没有关联？

他不动声色地看了李卫一眼。李卫正端着酒杯与邻座的人说话，面上看不出任何异样，可他右手的小指在桌下轻轻敲了三下。

那是李卫和陈文强约定的暗号——留意。

宴席进行到一半，年希尧忽然拍了拍手。两个丫鬟捧出几只锦盒，打开来，里面装着各色洋货：有西洋钟表、珐琅鼻烟壶、还有几匹花纹奇异的呢绒。年希尧笑着说这些都是从广东带回来的，请诸位同僚赏玩。

官员们围上去看，啧啧称奇。李卫也凑了过去，陈文强跟在身后。就在这时候，他看见曹頫独自站在花厅的角落里，手里端着一杯没怎么动的酒，目光落在窗外的夜色里，不知道在想什么。

陈文强犹豫了一瞬，借着给李卫添茶的功夫，绕了个弯，从曹頫身边经过。

经过的那一刹那，他听见曹頫低声说了两个字。

声音极轻，像是说给自己听的，又像是说给这个夜晚听的。

“完了。”

陈文强脚步未停，面色如常地走回李卫身后。可他的心跳比方才快了许多，快得连自己都觉得有些喘不上气。

宴席散时已经是二更天。年希尧亲自送到二门，与每位官员都说了几句体己话。轮到李卫时，他拍了拍李卫的肩膀，笑着说：“李大人年轻有为，日后还望多多照拂。”

李卫笑着拱手：“年大人说笑了，下官不过是圣上跟前的一个跑腿的，哪敢当‘照拂’二字。”

年希尧哈哈大笑，目光在他脸上停了一瞬，又若无其事地移开了。

回程的马车上，李卫和陈文强面对面坐着，谁都没有先开口。马车碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声，车厢里的烛灯摇摇晃晃，将两个人的影子投在车壁上，忽大忽小。

最终还是李卫先开了口。

“你怎么看？”

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陈文强斟酌了一下措辞：“年希尧今晚的宴席，明面上是赏玩洋货，实际上是在亮肌肉。”

“亮肌肉？”

李卫挑眉，“这个说法倒新鲜。”

“他在向在座的官员传递一个信号——年家的根基很深，深到可以随意调集三千石漕粮而不露痕迹。”

陈文强压低了声音，“曹頫的出现更不寻常。江宁织造府虽然管着江南的织造事务，可曹家跟年家素无深交。年希尧偏偏在这个时候请曹頫赴宴……”

他没有把话说完，但李卫已经听懂了。

“你是说，年家在拉拢曹家？”

“不只是拉拢。”

陈文强摇了摇头，“三千石漕粮的事，曹頫就算没有参与，也一定听到了风声。年希尧把他推到台前来，就是要让他站队——要么跟年家绑在一起，要么……”

他没有说“要么”

后面是什么，两个人都心知肚明。

李卫沉默了很久。马车在夜色中穿行，经过一家尚未打烊的馄饨铺子，昏黄的灯光从车窗缝隙里漏进来，在他脸上投下一道明暗分明的界线。