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第45章 夜火与残稿（第3页）

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曹頫站在院子中央，身上的石青褂子皱巴巴的，像是穿着它睡了好几夜。他的眼眶深陷，颧骨高耸，整个人瘦了一圈，但脊背依然挺得笔直。他身后站着他的两个儿子——曹顒和曹颀，都是二十出头的年纪，面色如土，嘴唇发青。

“胡大人，”

曹頫的声音沙哑而平静，“我曹家三代织造，历经三朝，从未有过一丝懈怠。库银亏空，确有此事，但那是历年积弊，并非我曹頫一人侵吞。大人要将此事上奏朝廷，曹某无话可说。但求大人开恩，容我家人暂居旧宅，待朝廷查清账目——”

胡凤翥放下茶碗，发出一声轻响，打断了曹頫的话。

“曹大人，”

他用一种慢悠悠的、带着江南口音的官话说道，“您说的这些，留着到皇上面前去说吧。本官只管奉旨抄家，别的一概不知，一概不问。”

他顿了顿，忽然压低声音，像是在说一个秘密：“不过嘛，本官倒是听说了一件事——皇上对你们曹家，已经是仁至义尽了。三番五次给你们机会补亏空，你们补了没有？没有。不但没补，还变着法子往京城里送银子，打点这个、打点那个。你说，皇上能高兴吗？”

曹頫的嘴唇哆嗦了一下，没有说话。

胡凤翥站起身来，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，环视了一圈院子里的财物，目光最后落在曹頫脸上，露出一个意味深长的微笑。

“曹大人，本官奉劝您一句：识时务者为俊杰。该交的交，该认的认，别让本官为难，更别让皇上为难。您说是吧？”

说完，他拍了拍曹頫的肩膀，转身带着几个随从走了。

陈浩然注意到，胡凤翥走出院门时，朝东厢房的方向看了一眼——那是曹家藏书楼的方向。

他的心头猛地一紧。

抄家持续了整整三天。

第一天搬的是明面上的财物——家具、字画、金银器皿、绸缎布匹。第二天开始翻箱倒柜，连墙壁和地砖都敲了一遍，搜出了不少藏在夹层里的银票和地契。第三天，胡凤翥的人终于进了藏书楼。

陈浩然站在院子里，看着那些粗手大脚的差役将一架架古籍善本从楼里搬出来，随手扔在院中。有些书年代久远，纸页已经发黄发脆，落地时便碎成了几片。风一吹，碎纸屑漫天飞舞，像是一场无声的雪。

他看见一个差役将一摞手稿踢到一边，嘴里骂骂咧咧：“什么破玩意儿，写的都是些男男女女的混账话，连个银票都夹没有。”

陈浩然的心提到了嗓子眼。那是曹頫最近半年新写的《石头记》稿本，大约有十几回，用的是最好的澄心堂纸，每一页都写得工工整整。他看见那些稿子散落在泥地里，被一只不知从哪里跑来的黄狗嗅了嗅，然后在上面撒了一泡尿。

陈浩然攥紧了拳头，指甲嵌进掌心。

他告诉自己：不能动。不能出声。你现在站出来，不但救不了这些孩子，连自己都保不住。你还有更重要的事——曹雪芹。

那个十一岁的孩子，在这三天里一直沉默地站在母亲身后，不哭不闹，像一尊小小的石像。陈浩然远远地看着他，看见他的眼睛从恐惧变成茫然，从茫然变成一种超越年龄的沉静。

那双眼睛里，有什么东西正在被点燃。

陈浩然忽然想起了《红楼梦》里的一句话：“白茫茫大地真干净。”

此刻他才知道，这句话不是写景，是写心——当一个孩子亲眼看见自己的家被连根拔起、所有珍爱的东西被践踏成泥时，他的心里，便只剩下了白茫茫一片。

第四天清晨，胡凤翥的人开始清点人口，准备遣散。

曹家的仆人、丫鬟、嬷嬷们被集中在前院，一个一个地登记造册。有些年轻貌美的丫鬟被内务府的人挑了出来，单独站在一边——陈浩然知道那是要被送入“罪臣家眷人口市”

的，等待她们的命运，不是被卖入权贵之家为奴，就是被送入教坊司。

他看见曹雪芹的贴身丫鬟——那个后来在书中叫做“袭人”

的小姑娘，紧紧攥着曹雪芹的衣角不放，被两个差役硬生生掰开手指拖走。曹雪芹终于哭了出来，不是嚎啕大哭，而是无声地流泪，眼泪顺着脸颊淌下来，滴在青石板上，一滴，又一滴。

陈浩然再也忍不住了。

他走到曹頫面前，拱手行礼：“曹大人，学生在府上叨扰两年，蒙大人不弃，厚待有加。今日大人有难，学生无能相助，唯有这一点薄仪——”

他从袖中掏出一个荷包，里面是三十两银子，是他这两年的束修积攒下来的大部分。

曹頫抬起头，浑浊的眼睛看了他许久，忽然笑了。那笑容里有苦涩、有感激、还有一种读书人特有的孤傲。

“陈先生，”

他说，“你是好人。曹某这一生，识人无数，真正的好人，没遇上几个。先生算一个。”

他顿了顿，忽然压低声音：“先生，犬子曹沾……是个有慧根的孩子。曹某此生已矣，但这孩子……将来或许能成些事。先生若是有心，还请……”

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他没有说下去，但陈浩然已经明白了。

“大人放心，”

陈浩然郑重地拱手，“学生只要有一口饭吃，便不会让令郎饿着。”