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第40章 江南棋局（第2页）

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李卫的签押房里燃着两根粗大的蜡烛，将墙壁上悬挂的地图照得明暗不定。李卫坐在书案后面，面前摊着一份密折，墨迹未干。

“你看看这个。”

李卫把密折推过来。

陈文强双手接过，就着烛光细看。密折是李卫写给雍正的，大意是汇报江南盐枭的最新动向，其中有一段提到了陈家：

“江南木商沈某等，勾结盐枭周某，借木材贸易之机夹带走私食盐。臣已派员密查，唯需商界内应，方可一举擒获。有江南木商陈氏，素来忠厚守法，愿为朝廷效力……”

陈文强读到此处，手微微抖了一下。

李卫这是在下一盘大棋。表面上是打击江南木商，实际上剑指盐枭——而陈家，被李卫当成了投进这潭浑水的一颗石子。

不，不止是石子。是鱼饵。

“大人，”

陈文强斟酌着措辞，“草民有一事不明。密折中说沈家勾结盐枭，此事可曾查实？”

李卫靠在椅背上，漫不经心地说：“查了七成。剩下的三成，需要有人去把它坐实。”

“大人想让草民……”

“不是让你去。”

李卫摆摆手，“你那个儿子，陈乐天，不是在江南做木料生意吗？他跟年家的那个小子走得近，年小刀对盐枭的路子熟。让他们去摸一摸沈家的底，不用动手，摸清了就行。”

陈文强沉默了。

他听懂了李卫的意思——这不是请求，是命令。李卫对陈家有恩，陈家也一直在帮李卫处理一些“脏活”

，但这一次不同。这一次涉及盐枭，那些人都是亡命之徒，稍有不慎，乐天和小刀就可能丢掉性命。

可他能拒绝吗？

他想起上个月李卫轻描淡写地帮他解决了漕运上的一个大麻烦，想起李卫在雍正面前为陈家美言的那些话，想起李卫书房里那封还没来得及寄出的、推荐陈文强担任皇商采办的信函。

这些都是恩情，也都是绳索。

“草民明白。”

陈文强低下头，“草民这就写信给乐天。”

李卫满意地点了点头，从抽屉里取出一个小匣子，推过来：“这里面是五百两银票和一块腰牌。银票给你儿子做盘缠，腰牌关键时刻能保命。”

陈文强接过匣子，手指触到木面时，感到一阵冰凉的寒意。

他走出签押房时，夜空中一弯冷月悬在屋檐角上，像一把锋利的镰刀。

陈乐天收到父亲的信时，正在苏州城外的一艘乌篷船上喝茶。

信写得很隐晦，通篇没提李卫，也没提盐枭，只说“京中故人托办一事，关乎沈家底细，需尔与小刀仔细打探，万勿声张”

。但陈乐天一眼就看出了弦外之音——父亲在用一种近乎哀求的语气提醒他：小心。

他把信折好，塞进靴筒里，掀开船帘看向外面。

年小刀正蹲在船头擦刀。月光下，刀刃上流淌着一层银白色的光。

“小刀，”

陈乐天低声说，“你对江南盐枭的路子熟不熟？”

年小刀的手停了一下，然后继续擦刀：“熟。我爹当年就是被盐枭害死的。”

陈乐天沉默了片刻。他认识年小刀大半年了，还是第一次听他说起家世。

“对不起，我不知道——”

“没什么不能说的。”

年小刀的语气很平淡，“那年我十二岁，我爹跑船运盐，得罪了岸上的人。他们半夜摸上船，把我爹扔进了江里。我抱着块木板漂了三天，才被人救起来。”

他把刀插回鞘中，转过身看着陈乐天，眼神里有一种陈乐天从未见过的冷厉。

“少爷，你是不是要我对付沈家？”

“不只是沈家。沈家背后有盐枭。”

年小刀点了点头，没有多问。他只是把刀别在腰后，站起来说：“什么时候动身？”

“明天。先去苏州府打听沈家的底细，然后顺着线索摸。”

“就我们俩？”

陈乐天犹豫了一下：“太危险了？”

年小刀咧嘴笑了，露出一口白牙：“太少了。我再叫两个人，都是信得过的。一个叫刘三，以前在漕帮待过，水路熟；一个叫铁柱，力气大，能打。”

“行。你去安排。”

年小刀跳上岸，身影很快消失在夜色中。陈乐天重新坐回船舱里，从怀里掏出一本薄薄的册子——那是他从现代带来的另一本书，《孙子兵法》的白话译本。