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第59章 红墙暗影与檀香迷局（第3页）

“沾哥儿，”

陈浩然轻声唤醒男孩，“这些话，你还对别人说过吗？”

男孩摇头，眼睛在烛光下清澈得让人心慌：“我只跟先生说。因为先生……和别人不一样。”

“哪里不一样？”

“先生看我爹时，眼睛里没有害怕，也没有巴结。”

男孩认真地说，“只有……可怜。”

陈浩然心头一震。

他摸了摸男孩的头，想说些什么，却终是咽了回去。历史不可更改，这个孩子注定要经历家族衰亡、人世冷暖，而后在困顿中写出那部千古奇书。他能做什么？也许唯一能做的，就是在这最后的平静时光里，给这颗早慧的心灵留下一点点光。

“沾哥儿，你喜欢听故事吗？”

男孩眼睛亮了：“先生要讲《山海经》吗？”

“不，今天讲个新的。”

陈浩然望向窗外沉沉的夜，“讲一块石头，来到人间走一遭的故事……”

他讲得很慢，将《红楼梦》的开篇化作孩童能懂的寓言。讲那灵石如何羡慕人间繁华，如何恳求僧道带它入世，如何在花柳繁华地、温柔富贵乡历尽悲欢离合，最后又回归青埂峰下，将一世经历刻在石身上。

男孩听得入神，直到故事讲完，还怔怔地望着跳动的烛火。

“先生，”

良久，他轻声问，“那块石头回到山上后，会后悔下凡吗？”

陈浩然没有回答。

因为他听见了脚步声——不是仆役轻巧的步履，而是官靴踏在石板上的沉重声响，由远及近，正朝着西跨院而来。不止一人。

他迅速吹灭蜡烛，将男孩拉到身后。黑暗中，铜扣紧紧攥在手心，边缘硌得掌心生疼。

脚步声在院门外停住。

接着是管家的声音，带着平日没有的冰冷：“陈先生安歇了么？老爷有请——即刻。”

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门被推开时，陈浩然已整理好衣冠。

廊下站着四个人：管家提灯，两名陌生皂隶按刀而立，还有一位穿着六品文官服色的中年人负手站在雨中，帽檐下目光如鹰。

“陈幕僚，”

官员开口，声音平直无波，“奉上谕，江宁织造府一应账册文书需连夜查验。你是经手之人，随我去前堂问话。”

“敢问大人是——”

“江苏布政使司，稽核主事，姓马。”

官员侧身，“请吧。”

没有多余的话，却字字透着不容抗拒。陈浩然心知这是查账的开始，历史上曹家被抄前的第一步，就是由布政使司派员彻查账目。只是没想到来得这么快，这么突然。

他回头看了眼屋内。沾哥儿缩在屏风后的阴影里，小手捂住嘴，一双眼睛睁得极大。

“容我取件外衣。”

陈浩然平静地说，转身进屋的瞬间，将铜扣塞进窗台花盆的泥土中——那是与哥哥约定的紧急藏信点。

再出门时，他朝屏风方向微微摇头，用口型无声地说：“别出声。”

雨更大了。

穿过曲折的回廊，前堂灯火通明如白昼。陈浩然远远便看见曹頫坐在堂下左侧，往日的气度荡然无存，脸色灰败如纸。堂上主位坐着两位大员，一位是江苏布政使，另一位……

陈浩然瞳孔骤缩。

那人穿着二等侍卫的服饰，腰间黄带子昭示着皇亲身份——怡亲王府的人。雍正最信任的弟弟胤祥，竟已将手伸到了江宁。

“晚生陈浩然，拜见各位大人。”

他躬身行礼，每一个动作都刻意放慢，大脑却在飞速运转。