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第9章 金陵初锋（第3页）

陈浩然的回信到了，极简短：“已知悉。三日后申时，玄武湖畔‘听雨茶楼’，引见一人。兄勿多问，届时便知。”

几乎同时，那位顾先生去而复返，还带了两位友人。三人对着新陈列的家具啧啧称奇，当场又订了一套茶室家具，定金一百两。

老周收银子时，悄声对陈乐天说：“东家，那位穿竹叶青袍子的，好像是江宁布政使司的刘经理……”

陈乐天心中一凛。布政使司掌管一省财政，经历虽是从六品小官，却是实权位置。

而更让他意外的是，顾先生临走时似是无意地说：“陈掌柜，福隆木行的胡掌柜，有个表亲在巡检司当书办。做生意嘛，有时难免要拜拜码头。”

这是提醒，也是示好。

陈乐天深揖谢过。转身时，他望见街对面福隆木行的招牌，在夕阳下泛着暗沉的光。

硬刀子和软刀子，他大概都见识过了。

三日后，申时初。

陈乐天独自来到玄武湖畔的听雨茶楼。这是家老字号，二楼雅座用屏风隔开，临湖一面是雕花长窗，可望见湖上画舫点点。

他在“松涛”

间坐下，点了一壶雨前龙井。

约过了一炷香时间，楼梯传来脚步声。陈浩然先出现，一身青布直裰，比离家时清瘦了些，但眼神更显沉静。他身后跟着个四十来岁的男子，面容普通，穿着半旧的藏蓝绸衫，唯有一双眼睛锐利如鹰。

“这是周先生。”

浩然简单介绍，“在织造府管些杂务。”

陈乐天起身行礼。周先生拱手还礼，坐下后也不寒暄，直接道：“令弟大致说了情形。福隆木行的事，我可传两句话：第一，胡掌柜的表亲李书办，上月因贪墨漕粮册费，已被按察使司盯上，不出半月必出事；第二，福隆去年有三批‘御用级’紫檀以次充好，其中一批流入了苏州某位致仕侍郎府中。此事若掀开，福隆招牌难保。”

句句要害，字字见血。

陈乐天背后发凉，不是怕，而是惊——这位周先生能轻描淡写说出这些，绝非“管些杂务”

那么简单。更让他心惊的是浩然的处境：来金陵才多久，就能接触到这等人物？

“周先生大恩，晚辈不知如何报答。”

陈乐天诚恳道。

周先生摆摆手：“不必。我与今弟有旧，顺水人情罢了。”

他抿了口茶，话锋一转，“不过陈某倒是好奇——你们北地来的商号，为何偏要做紫檀这趟浑水？金陵木行百年格局，外来者多半铩羽而归。”

陈乐天心念电转，决定吐露几分真意：“回先生，晚辈做紫檀，并非只为牟利。家父常说，木有木性，人有人格。紫檀质地坚硬、纹理沉静，历百年而不腐，恰如君子之德。如今市面紫檀家具，多追求奢靡雕饰，反而掩了木料本真。晚辈想做的，是‘让木说话’的家具。”

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“让木说话……”

周先生重复了一遍，眼中闪过异彩，“有意思。你铺子门口那对联，也是这个意思？”

“正是。”

周先生沉吟片刻，从袖中取出一枚小小的铜牌，放在桌上：“这是织造府‘采办外协’的凭证。持此牌，可优先采买官仓放出的一批陈年紫檀料——是早年三藩之乱时抄没的存货，品质极佳，价格只有市价六成。”

他顿了顿，“不过有两个条件：其一，这批料做出的家具，须有一套送入织造府，供曹大人鉴赏；其二，今后三年，你铺子每年需无偿为织造府修缮十件老旧木器。”

陈乐天心跳加速。这是天大的机遇，也是巨大的风险——和曹家绑得更深了。

他看向浩然。弟弟微微点头，眼神中有种他看不懂的复杂。

“晚辈……接下了。”

陈乐天拿起铜牌，触手冰凉。

周先生起身：“今日之事，出我口，入你耳。”

言罢便下楼离去。

雅间里只剩兄弟二人。陈乐天急问：“这位周先生到底……”

“哥。”

浩然打断他，声音极低，“在江南，有些事知道得越少越好。你只需记住：咱们陈家现在像走钢丝，一头是商机，一头是危机。周先生今日伸的竹竿，能帮咱们平衡几步，但最终还得靠自家站稳。”