二十五号(秀才)去县学参加诗会,酒后“失言”
,念了句诗:“山河依旧在,几度夕阳红。”
有书生问这诗何解,他叹口气,说:“你们年轻,不懂。”
这话传到县衙,知县起了疑,派人暗中盯着二十五号。
十月十二,三个副本都察觉到被监视了。
二十三号报告:“近日有生面孔在客栈外徘徊,疑为官差。”
二十四号报告:“义诊时总有人问东问西,似在试探。”
二十五号报告:“县学同窗突然疏远,恐已暴露。”
吴良接到报告,下了新命令:“令三人设法接触大牢中那三个‘朱三太子’,摸清底细,必要时可协助他们。”
张砚不明白:“协助?怎么协助?”
“帮他们越狱。”
吴良说。
“越狱?”
张砚一惊,“那不会更乱吗?”
“就是要乱。”
吴良说,“牢里那三个,是民间自发的,没经过训练,容易控制。把他们放出来,和咱们这三个副本搅在一起,六个人,六个‘朱三太子’,聊城会变成什么样?”
张砚想象那个场景:六个自称朱三太子的人,在饥民遍地的县城里活动,互相指认,互相拆台,吸引官府的全部注意力。而真正的官兵,就可以趁乱收拾局面。
这计策太毒了。
十月十五,三个副本开始行动。
二十三号买通了一个狱卒的家眷,往大牢里递消息,说“外面有兄弟接应”
。
二十四号利用义诊的机会,接触到一个狱卒的老母亲,治好了她的咳嗽,狱卒感激,答应帮他“捎句话”
。
二十五号更直接——他在诗会上“偶遇”
知县的一个师爷,送了一幅自己画的山水,画上题诗暗藏玄机。师爷是明白人,收了画,答应“行个方便”
。
十月二十,聊城大牢出了事。
不是越狱,是更荒诞的事——牢里那三个“朱三太子”
,开始绝食。
狱卒上报,说三人都不吃饭,说要“以死明志”
,证明自己才是真的。知县亲自去劝,三人异口同声:“除非皇上亲审,否则不吃。”
知县气笑了:“皇上审你们?你们配吗?”
三人又吵起来。一个说:“我乃崇祯皇帝三子,怎么不配?”
另一个说:“我才是!你是冒牌货!”
第三个说:“你们两个都是假的!”
狱卒在旁边看着,直摇头。
这件事传到民间,饥民们议论得更凶了。有人说牢里的是真太子,有气节;有人说都是假的,演戏呢;还有人说,城里还有太子,不止三个。
十月廿五,事情到了高潮。
二十三号(行商)在城南粥厂附近,聚集了三十多个饥民,说要带他们去一个地方,有饭吃,有衣穿。二十四号(郎中)听说后,带着另一伙饥民赶去,两拨人在粥厂前对峙。
二十三号质问二十四号:“你想干什么?”
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二十四号反问:“你想干什么?”
两边的饥民也跟着吵。有人说跟商走,有饭吃;有人说跟郎走,能治病。正吵着,二十五号(秀才)也来了,带着几个书生,说要“以理服人”