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第441章 釜底（第4页）

消息传到南京时，柳生新左卫门正看着一份刚从江北送来的密报，眉头紧锁。

“主公，”

他走进羽柴赖陆处理文书的偏殿，语气里带着难以掩饰的焦灼和不解，“北京最新线报。‘征辽券’价格已回升至八十文每股，且购买狂热席卷北地，甚至波及西南。各地‘捐输’实物不计其数，矿山昼夜不休，江南士绅亦多有‘毁家纾难’者。明廷……似乎借此危机，完成了一场前所未有的财货动员。我们的行动，非但没有打垮其财政，反而……像是在帮他们？”

羽柴赖陆正站在窗前，望着宫苑内刚刚抽出新芽的树木，闻言转过身，脸上没有任何意外，反而带着一丝若有若无的、近乎玩味的笑意。他依旧穿着那身亲王朝服，只是摘去了沉重的冕冠，更显面如冠玉，眸似深潭。

“哦？八十文了？比预想中回升得还要快些。”

他语气轻松，走到案前，拿起另一份关于南京周边情形的简报，递给柳生，“再看看这个。”

柳生接过，快浏览，眉头锁得更紧。简报上说，南京周边一些并未被战火严重波及的乡村，甚至有百姓拿着刚刚分到手的、本该用于度春荒的粮食和少许布匹，找到羽柴军设立的临时市集或者通过一些隐秘渠道，试图兑换成大明朝廷行的“征辽券”

或“平叛券”

。负责基层治理的武士对此困惑不已，只能拒绝并加以训斥，但这种现象在零星生。

“主公，我们的粮食也不宽裕！分给百姓，是为收揽人心，稳定地方，以便筹措军需、建立秩序。可他们……他们竟想用我们给的活命粮，去换明朝那些眼看就要变成废纸的券！”

柳生新左卫门的声音提高了，他实在无法理解这种疯狂的、违背最基本生存理性的行为，“我们散出去的是实实在在的米粮，收回的难道是一堆废纸？这……我们储存的军粮本就不算极度充裕，经不起这样虚耗！为何不严格控制放，多存储一些？未来无论固守还是……”

他顿了顿，没把“撤退”

两个字说出来，但意思很明显。

羽柴赖陆静静地看着他，等他说完，才缓缓开口，声音平静无波：“新左，你觉得，我们囤积再多的粮食，能比得过大明北方数省，千万户百姓，昼夜不停、掏空家底‘捐献’出来的多吗？”

柳生一愣。

“我们就算把南京、镇江、苏州所有府库的粮食都搬空，囤积起来，又能支撑多久？一年？两年？”

羽柴赖陆走回案后坐下，姿态放松，仿佛在谈论天气，“而大明，只要这套‘以券换实’的把戏还能玩下去，只要‘保卫皇陵’这面旗子还能立着，它就能从它那亿万子民骨头里，再榨出一年、两年，甚至更久的油水。我们会坐吃山空，而他们，虽然痛苦，却可能一直能撑下去。”

柳生张了张嘴，想反驳，却现无从驳起。主公说的是事实。战争打的是资源，是组织力。明朝纵然腐朽，但其体量太大了，只要动员机制还能运转，哪怕效率低下，哪怕竭泽而渔，它能榨取出的资源总量，依然是跨海远征的己方难以比拟的。用有限的存粮去和对方几乎无限的潜在人力物力拼消耗，是必输之局。

“那……主公之意是？”

柳生似乎抓住了什么，却又模糊不清。

“我们不是来和朱翊钧比拼，看谁更能从百姓身上刮油的。”

羽柴赖陆的眼神冷了下来，那眸中的烟水散去，露出底下冰棱般的锐利，“我们是来给他放血的。但现在看来，只割开一个小口子，他的身体反而会产生更多的血来堵住这个伤口，甚至变得更‘强壮’——至少在表面上。”

他手指轻轻敲击着桌面，出规律的笃笃声。“所以，我们要做的，不是继续给他放血，而是……”

他抬起头，直视柳生，那双漂亮的桃花眼里，此刻没有任何温度，只有一种近乎冷酷的、洞悉本质的清明。

“……把他伤口里流出来的，以及他身体里拼命造出来的所有的‘血’，都引出来，然后，在他最膨胀、最觉得自己能赢的时候，突然把伤口彻底堵上，甚至，把输血的路也一起斩断。”

柳生新左卫门如遭雷击，猛地僵在原地。一个可怕而又无比清晰的念头，如同闪电般劈开他脑中的迷雾。

“主公……您……您从一开始分粮秣，甚至故意传出可能长期据守的风声，鼓励贸易，乃至在孝陵前宣布‘迁陵’……都是为了……”

他的声音干涩，“都是为了催熟这个泡沫？为了让明朝上下，从皇帝到百姓，都相信他们能赢，相信他们的‘征辽券’、他们的‘捐输’是有意义的，相信只要坚持下去，就能打败我们，收复失地，保住一切？”

羽柴赖陆微微颔，嘴角那丝笑意变得幽深：“不错。恐慌会让人收缩，但希望，尤其是夹杂着巨大恐惧（皇陵被毁）和道德狂热（忠君爱国）的希望，才会让人疯狂，让人愿意押上一切。朱翊钧、方从哲、沈泰鸿，还有外面那些抢购纸券的商人、捐出最后一点粮食的农夫、昼夜挖矿的工匠……他们现在都相信，只要熬过去，打败我们，一切都会回来，而且能换来更多的名声、官职、甚至富贵。这个信念，是他们此刻团结、狂热、并甘愿被榨取的唯一原因。”

他站起身，走到墙边那幅巨大的地图前，手指点在大明那广阔疆域的核心。

“现在，这个泡沫已经被吹起来了。北地的财富，正在以前所未有的度和规模，向朝廷集中，变成纸券，变成账面上的数字，变成支撑这场战争的虚幻信心。而我们，”

他的手指缓缓移动，划过长江，指向出海口，最终落在朝鲜的位置，“我们在这里。”

他转过身，看着柳生，一字一句，清晰无比：