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9灯儿（第2页）

于是彩莲进了山。可能因她原身是灯，野兽怕火，都纷纷避让。七七四十九天后，她终于找到了草药。

回去时，她太高兴，一不留神跌落山崖，所幸被一个猎户救起。彩莲腿受了伤，不能行走，便托猎户先去送药。猎户不放心彩莲，又将此事交给与他在一起生活的兄弟。

救了彩莲的猎户诚实英勇，他的弟弟却怯懦卑鄙。小姐向他问起彩莲，他谎称没有见过，说药是自己找到的，要求小姐嫁给他。

小姐已有意中人，不愿嫁他，他就言语逼迫，指责小姐不守诺言。小姐瞧出此人心术不正，疑心他害了彩莲，便去衙门告状。

没想到那官员也不是好人，见小姐貌美，起了歹心，抓住猎户弟弟打了一顿，拷问出彩莲的事。他骗小姐说，兄弟两个都是无恶不作的山匪，彩莲被哥哥抓住藏在深山之中，要是小姐答应嫁给他，他就去救回彩莲。

小姐只好答应，但一定要亲眼看见彩莲平安无事才行。官员让弟弟带路，派手下领了很多人进山去。

这段日子彩莲的腿伤也养好了，准备出山找小姐。她和猎户约定，等小姐嫁人后，她再回来，与那猎户成亲。

就在这时，官府的人寻到他们，二话不说就去抓彩莲。猎户上前与他们搏斗，混乱中，包括弟弟在内的很多人都死了，猎户也受了伤。

彩莲对为首的人说：‘快停下，别再伤人，我可以带你们出去。要是惹恼了我，大不了一起死在这里。你们不识得路，迟早被饿虎吃掉。’

那人见彩莲肯和他走，回去可以交差，又怕真被困在山中，就依了她的话。彩莲带着几个人专往野兽出没的地方去，让他们全部葬身虎口。

脱身后，彩莲想猎户的伤不算太重，还是先去看看小姐，再尽快赶回来。哪知她刚走出山林，就被埋伏一旁的官员抓住。官员称彩莲害了多人性命，将她下在大牢中，以此威胁小姐嫁他。

彩莲万分着急，趁小姐去探她时，将自己的来历和盘托出。她对小姐说：‘你一定不能嫁这个坏蛋，不然我一样活不了。你快跑吧，为你自己好也就是为我。’

小姐说：‘原来如此，你说的那位书生就是我想嫁的人。你等着，我为你也为自己，我们的愿望一定都能成真。’

小姐回去就对官员说答应成亲，但要等一段日子。官员说：‘给你三个月，三个月后彩莲或杀或放，全在于你。’

当夜，小姐收拾几样东西，偷偷离家，独自上京去找书生。彩莲在牢房又捱了几日，有天晚上，她被人劫狱救出。救她的人即是那个猎户。猎户说：‘我弟弟没了，就只剩你一个亲人，和我回山里去吧，没人能找到我们。’

彩莲虽然感动，却不得不说：‘我还得等小姐回来。’

猎户生了气：‘我不顾一切来找你，你却只念着小姐。’

彩莲也赌气道：‘我又没求你救我，都是你自愿的，不过也是仗势来要挟人。’

两人不欢而散。彩莲追上小姐，一同上京。猎户仍是担心，一路跟在后面暗中保护。

再说那个书生，竟真的考取了状元。皇帝见他人才好，想留他做驸马，但他一心念着小姐，谢绝了皇帝美意，执意要回乡。

一路上经历了各种波折，最终，书生、小姐和彩莲在一间破庙里相逢了。

小姐看到书生很高兴，虽然害羞，还是直言说要与他成亲。

书生既喜悦又惊讶，既感激又惶恐，感激小姐的一片深情，又生怕她受了委屈，劝说她回家行过六礼，事关终身，不可仓促。

小姐笑道：‘我信你真意，又何需虚礼。’书生仍是犹豫，担心小姐来日后悔，小姐无奈，只好告诉他实情：回乡已赶不及了，距一年之期仅余数日，届时彩莲就会变回灯盏。

躲在一旁听到对话的猎户再也忍耐不住，跳出来质问彩莲：‘我还以为有了心爱的人，谁知你一直是骗我。你只是一盏灯，纵变成人形，不是因我，不是为我——你不过是利用我而已。’说完他扭身便走。

彩莲想去追他，又恨他不懂自己，变为人后头一次伤心落泪。小姐搂住她说：‘他一路千辛万苦，不离不弃，必然心中有你，无论你是人是灯。待你得了人身，再去找他。’

于是，书生和小姐准备在佛像前拜堂成亲。他们却没料到，那官员也一路追踪而来，他让人包围了破庙，要偷偷将几人拿住。

猎户没走多远，看到这情景，又奔回来救彩莲。他在庙外与官兵厮杀起来，奈何寡不敌众，很快落了下风。

动静传入庙中，彩莲一下明白了。危急时刻，她一把将书生小姐推进佛像肚中，说：‘你们别出声，我自有办法。’

她大声喊那个官员：‘你别和不相干的人耽搁工夫，快快进来，我们在这里等了你好久。’

然后她向着原先那庙的方向跪拜：‘菩萨慈悲，做人苦难甚重，我愿变回莲灯。’

官员自以为得计，心中暗喜，急忙跑进庙，却不见一人。他看案上摆着一盏灯，上前欲取，好照亮了找人。

刚刚伸出手，那灯就自动跳起，灯油洒在他身上，燃起一场大火。其余官兵逃避不及的，也都被烧死在庙中。火灭后，只有佛像完好无损，外加地上掉着一盏青色的莲灯。”

故事讲到这里，映雪和花瑶都泪眼花花的，花瑛听得愣住，连瑷宁也默然不语，屋内安安静静。

映雪掏出手帕拭眼睛：“结局呢，灯儿姑娘又变回来没有？”

银荷摇头：“没有。猎户捡起灯回到山中，再没人见到过。”

“我喜欢灯儿，这个故事真好，就是太伤心了。”