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第282章 灶户的血泪（第1页）

赵虎赶到扬州时，王勇已经在码头等着了。

两人找了个僻静的茶馆，屏退左右。

“情况怎么样？”

赵虎开门见山。

王勇脸色凝重：“不太妙。这半个月，出了三起事故：两淮盐场一座盐仓失火，烧毁存盐五千石；通州分司辖下盐场一条运盐船在江心沉没，淹死五个船工；昨天，泰州分司辖下盐场两个灶户在煮盐时被烫成重伤，现在还在医馆躺着。”

赵虎眉头紧锁：“查过吗？是意外还是人为？”

“表面上看都是意外。”

王勇说，“盐仓失火是因为灶户烤火不慎；运盐船沉没是因为船板老旧漏水；灶户烫伤是因为操作不当。但……”

“但什么？”

但太巧了。王勇压低声音，这三起事故，都发生在郑四海控制的盐场。而且每次事故后，都有盐工私下议论，说是新法惹的祸。

赵虎明白了。这是有人在制造舆论，把事故归咎于盐政改革。

“郑四海最近有什么动静？”

深居简出。王勇说，表面上在配合新法，他名下的盐铺都换上了盐票专营的牌子。但暗地里，他手下的人到处活动，特别是跟两淮盐运使司那些旧人。

“盐运使司现在谁管事？”

“新上任的都转运盐使姓林，是沈大人从户部调过去的，人还算正派。两淮盐运使司秩从三品，掌摄盐策政令，底下还有副使、判官等属官，大多是本地旧僚，跟盐商有千丝万缕的关系。林运使孤掌难鸣，政令难出衙门。”

赵虎沉思片刻：“事故现场都看了吗？”

看了。特别是盐仓失火那处，我去过三次。王勇从怀里掏出一块烧焦的木片，你看这个。

赵虎接过木片，仔细看了看。木片边缘整齐，有明显的切割痕迹。

“这是被人砍断的？”

他抬头问。

“对。”

王勇点头，“盐仓的柱子，被人事先砍了一半，然后用泥灰糊上，看不出来。灶户烤火时，柱子承不住重量，塌了，引燃了旁边的盐包。”

“这是蓄意破坏！”

“是。”

王勇说，“但做得很隐蔽。如果不是我亲自爬上房梁查看，根本发现不了。”

赵虎收起木片：“另外两起呢？”

“运盐船我请老船工看过，船板确实老旧，但沉没的位置很蹊跷，正好在江心最深处，连船带盐全沉了，打捞都难。”

王勇说，“至于灶户烫伤，两人都说当时灶台突然炸裂，热盐喷出来。可灶台是新砌的，按理说不该炸。”

“有人动手脚？”

“很有可能。”

赵虎站起来：“走，先去医馆看看受伤的灶户。”

扬州城东的济民医馆里，两个灶户躺在通铺上，浑身缠满纱布，只露出眼睛和嘴巴。医馆大夫说，两人全身超过四成烫伤，能活下来已经是奇迹。

赵虎走到一个伤势稍轻的灶户床边，轻声问：“兄弟，能说话吗？”

灶户艰难地睁开眼睛，看到赵虎身上的锦衣卫服饰，眼神里闪过一丝恐惧。明代锦衣卫常奉旨稽查税课、查办要案，盐场灶户对其素有敬畏。

“别怕，我们是来查案的。”

赵虎说，“盐场灶台炸裂，到底怎么回事？”

灶户张了张嘴，声音嘶哑：“灶台里有东西”

“什么东西？”

“不知道，炸的时候，有碎铁片飞出来”

灶户说，“王二被铁片打中胸口，当场就……”

他说不下去了，眼泪从眼角滑落。

赵虎和王勇对视一眼。灶台里有铁片？这绝对不是意外。