“下官明白。”
李文昌道,“大人要去哪些省份?”
“山西、陕西、甘肃、四川,都要走一遍。”
沈墨轩道,“估计要三四个月。这段时间,朝中若有什么动静,你立刻派人送信给我。”
“是。”
第二天一早,沈墨轩召集心腹,布置出行事宜。
赵虎带五十名锦衣卫随行护卫。另外,皇上特旨,调一千京营兵马随行,由参将王勇统领。
这王勇沈墨轩认识,是戚继光的老部下,作战勇猛,为人正直。有他带兵,安全有保障。
三日后,一切准备妥当。沈墨轩带着队伍,离开京城,直奔山西。
临行前,他又去了一趟张府。
张居正的气色更差了,但意识还算清醒。听说沈墨轩要出京巡查,他挣扎着坐起来。
“墨轩,此去……小心。”
张居正声音虚弱,“那些人,不会放过你。”
“老师放心,”
沈墨轩握住他的手,“学生会小心的。”
“还有,”
张居正喘了口气,“若遇阻挠,不必留情。改革,不能退。”
“学生明白。”
从张府出来,沈墨轩心情沉重。他知道,这次出京,恐怕不会太平。
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但他没得选择。
改革如逆水行舟,不进则退。已经走到了这一步,只能向前。
十天后,队伍进入山西地界。
山西巡抚周德昌亲自到边界迎接,就是之前那个在江西被调任的周德昌。他被调任山西后,态度依旧暧昧。
“沈尚书一路辛苦。”
周德昌拱手笑道,“下官已在太原备好酒菜,为沈尚书接风。”
沈墨轩摆摆手:“接风就不必了。本官这次来,是为民变的事。周巡抚,民变发生在哪里?规模多大?现在情况如何?”
周德昌脸色微变:“这个……民变发生在平阳府,规模不大,已经平息了。沈尚书一路劳顿,不如先到太原休息,明日再说?”
“不必。”
沈墨轩道,“直接去平阳府。周巡抚若有事,可以不用陪同。”
周德昌哪敢不陪?只好硬着头皮跟着。
一行人快马加鞭,两天后抵达平阳府。
平阳知府李茂才早已等在城门口,见到沈墨轩,连忙上前行礼。
“下官平阳知府李茂才,参见沈尚书。”
沈墨轩下马,直接问:“李知府,民变是怎么回事?”
李茂才支吾道:“这个,是有些刁民闹事,已经被下官平息了。”
“刁民?”
沈墨轩盯着他,“为什么闹事?”
“因为……因为清丈田亩。”
李茂才道,“那些刁民说清丈不公,围堵衙门。下官好言相劝,他们不听,只好动用衙役驱散。”
“清丈不公?”
沈墨轩冷笑,“怎么个不公法?是丈量人员舞弊,还是有人从中作梗?”
李茂才额头冒汗:“这个……下官正在查。”
“不必查了。”