他一饮而尽。盐商们面面相觑,也只好跟着喝。
酒过三巡,气氛稍微缓和。一个胖掌柜忍不住了:“沈尚书,您今日请我们来,不只是喝酒吧?有什么话,不妨直说。”
“好,痛快。”
沈墨轩放下酒杯,“那咱们就直说,罢市的事,该停了。”
雅间里顿时安静。盐商们放下筷子,看着沈墨轩。
“沈尚书,”
另一个瘦高掌柜开口,“不是我们要罢市,是新税实在严苛,做不下去。您去街上看看,盐铺关门,盐工闲着,我们损失惨重啊。”
“损失确实有,”
沈墨轩点头,“但各位掌柜算过没有,罢市一天损失多少,新税一年多交多少?”
他让赵虎把早就准备好的账册分发给各桌:“这是本官让人测算的,各位按新税制应缴的税额,与旧税制对比。十二家里,有八家税负是下降的,只有四家略有上升。上升最多的沈老爷,一年也多交不到两万两。而罢市一天,沈老爷损失五千两,各位平均损失也在两千两以上。罢市十天,损失就超过新税增加的部分。这笔账,各位不会算不明白吧?”
盐商们翻看账册,窃窃私语。账算得很清楚,确实如沈墨轩所说。
“可这新税制太复杂,”
一个老掌柜皱眉,“什么阶梯税率,什么竞拍盐引,我们这些老生意人,弄不明白啊。”
“弄不明白可以学。”
沈墨轩道,“户部会派专人到各府县,指导新税施行。头三个月,不计差错,让各位熟悉流程。三个月后,正式执行。”
“那……那之前的旧账呢?”
有人问,“按沈尚书账册上算的,我们去年的实际销售额,比备案的多不少。这些,不会追究吧?”
这才是他们最担心的,偷税漏税的旧账。
沈墨轩扫视众人:“过去的,朝廷可以不追究。但从今往后,必须按实申报。本官在此承诺,只要各位依法纳税,支持新税,过去的账,一笔勾销。”
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盐商们眼睛亮了。这个条件,太诱人了。
“沈尚书说话算数?”
有人问。
“本官以户部尚书的名义担保。”
沈墨轩正色道,“但有一个前提,明日必须开市。而且,不是一家两家开,是十二家一起开。盐价按新税制重新核定,只降不涨。”
盐商们交头接耳,低声商量。沈万三适时开口:“各位,沈尚书诚意十足。过去的事不追究,还派人指导新税。咱们要是再罢市,就是不识抬举了。我沈万三决定,明日开市。你们呢?”
有他带头,其他盐商纷纷表态。
“我开。”
“我也开。”
“算我一个。”
十二家盐商,全数同意。
沈墨轩心中一块石头落地。他举起酒杯:“那本官就多谢各位了。为松江盐市重开,为大明盐税新政,干杯!”
“干杯!”
酒宴散去时,已是深夜。沈墨轩站在望江楼门口,看着盐商们的马车陆续离开。
赵虎走过来:“大人,解决了?”
“暂时解决了。”
沈墨轩望着夜空,“但真正的麻烦,还没开始。”
“您是说申阁老?”
“不止。”
沈墨轩想起沈万三那句“打点的钱,一分都不能少”
。盐税改革动了太多人的奶酪,那些靠盐税吸血的人,不会善罢甘休。
但他不怕。
既然选择了这条路,就要走到底。
远处传来打更声,三更天了。
松江府的夜晚,依旧安静。但明天太阳升起时,这里的盐市将重新开张,百姓将买到盐,生活将恢复正常。
而沈墨轩,又将奔赴下一个战场。
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