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第32章 特殊宾客（第5页）

嘉禾的心跳加快了。他看了李同志一眼，后者微微点头，意思是：可以回答，但要小心。

“是，”

嘉禾说，“以前是叫樱桃肉。但现在我们改良了，所以改了名字。”

“改良？”

陈老先生问，“改了什么？”

“用料简化了，做法也简化了。”

嘉禾说，“以前的樱桃肉太费料，不适合劳动人民。我们现在做的，是劳动人民吃得起的版本。”

陈老先生沉默了。他端起茶杯，喝了一口，然后说：“沈师傅，我能问问你，你是在哪里学的这道菜？”

又一个敏感问题。

嘉禾斟酌着词句：“我是跟老师傅学的。老师傅是跟他的老师傅学的。一代传一代，但每一代都有改进。”

“你的老师傅……是不是在宫里做过？”

这个问题像一颗石子，投进平静的湖面。

李同志咳嗽了一声，提醒嘉禾注意。嘉禾深吸一口气，说：“陈先生，现在是新中国，没有宫里宫外之分。所有的厨师都是劳动人民，都是为人民服务。”

这个回答很官方，但很安全。

陈老先生看着他，看了很久，然后笑了：“沈师傅，你不用紧张。我只是……只是想家。”

他的声音很低，带着一种难以言说的乡愁。

“我的母亲是北京人，旗人。光绪年间，家里还算富裕。她小时候吃过宫里的赏菜，记得那些味道。后来家道中落，她嫁给了一个留学生，去了美国。在美国，她常常给我做中国菜，但材料不够，味道总差一点。”

他顿了顿：“她去世前，拉着我的手说：‘儿子，有机会一定要回中国，尝尝真正的中国菜。’我等了四十年，今天终于等到了。”

嘉禾听着，心里涌起一股复杂的情绪。他想起了婉君的信，想起了那二十美元，想起了静婉说的“新中国不缺粮食，缺的是团聚”

。

这个陈老先生，和婉君一样，都是海外游子，都在思念故土。

“陈先生，”

嘉禾说，这次他的语气真诚了许多，“您能回来，能吃到家乡的菜，您母亲在天之灵一定会高兴的。”

陈老先生的眼睛湿了。他点点头，想说什么，但没说出来。

李同志看了看表：“时间差不多了。陈先生，您还有什么要问的吗？”

陈老先生摇摇头，又点点头。他从口袋里拿出一个小盒子，递给嘉禾：“沈师傅，一点心意，请收下。”

嘉禾愣住了。他看向李同志，后者摇摇头——按规定，不能收外宾的礼物。

“陈先生，这不行……”

嘉禾推辞。

“不是什么贵重东西。”

陈老先生打开盒子，里面是一支钢笔，很普通的钢笔，“我在美国教中文，这支笔用了很多年。我想送给你，做个纪念。”

李同志犹豫了一下，低声说：“收下吧，一支笔，不算什么。”

嘉禾这才接过盒子：“谢谢陈先生。”

“该说谢谢的是我。”

陈老先生站起来，再次握住嘉禾的手，“沈师傅，谢谢你让我尝到了‘祖宗的味道’。”

祖宗的味道。

这四个字，重重地落在嘉禾心上。

六

回去的路上，嘉禾一直沉默。

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刘卫东忍不住问：“师傅，那个陈先生说的‘祖宗的味道’，是什么意思？”

嘉禾看着车窗外。北京的街道，熟悉的胡同，炊烟袅袅。这就是祖宗生活的地方，这就是祖宗的味道——烟火气，人情味，家的味道。

“就是他母亲做的菜的味道，就是中国的味道。”

嘉禾说。

“那他为什么不早点回来？”

“回不来。”

嘉禾说，“以前是战争，后来是……是很多原因。现在能回来，是好事。”

他想起陈老先生那双含泪的眼睛，那双眼睛里，有对故土四十年的思念。

回到食堂，嘉禾把那支钢笔小心地收进抽屉。钢笔很旧了，笔帽有磨损，笔身上刻着几个英文字母。他不认识英文，但觉得这几个字母一定有意义。

王科长来了，满脸笑容：“沈师傅，今天表现很好！外事办特别表扬了你，说你既坚持了原则，又体现了友好。”