石骸从怀中取出一枚令牌,递了过去。
“奉铁骨长老之命,押送物资到二层。”
守卫接过令牌,仔细查看了一番,又看了看石骸身后的人。他的目光在每个人身上停留了一瞬,当看到顾思诚时,眼中闪过一丝疑色,但最终没有深究。在渊洲,押送物资的队伍太常见了,没有人会特意记住每一支队伍。
“过去吧。”
他挥手放行。
石骸收起令牌,带着众人穿过关卡。关卡后面,是一条向下延伸的甬道。甬道两侧的岩壁上,每隔十丈就有一盏魂火灯,幽蓝色的光芒在黑暗中摇曳,将众人的影子拉得很长。甬道中弥漫着一股淡淡的药味,那是从下层飘上来的——极乐派在二层炼制丹药的味道。
“那个令牌,”
林砚秋在识海中传音,“是真的吗?”
石骸的声音在她识海中响起:“是真的。铁骨长老和飞升派有协议,每三个月要往二层运送一批物资。令牌是真的,物资也是真的。但护送物资的人,换了。”
顾思诚问:“真正的护送队伍呢?”
石骸说:“在矿洞里休息。三天后,他们会继续上路。到那时,我们已经走远了。”
众人沿着甬道向下走了大约一个时辰,甬道突然变宽,前方出现了数条岔路。岔路口竖着一块石碑,上面刻着古老的地渊文字——顾思诚不认识,但长风认了出来。
“左边通往‘极乐天’,是极乐派的老巢。中间通往‘熔岩平原’,是飞升派的控制区。右边通往‘魔哭森林’,那是地渊二层的核心区域,再往下就是三层。”
长风指着石碑上的刻字,一一翻译。
石骸说:“走右边。魔哭森林虽然危险,但那里有一条通往三层的隐秘通道,是黄泉族探索出来的。飞升派不知道那条路。”
众人转向右边的岔路,继续向下。甬道越来越窄,两侧的岩壁上开始出现一种黑色的藤蔓——它们如同死人的头,密密麻麻地覆盖在岩石表面,在风中轻轻摆动,出沙沙的声响。那是“鬼藤”
,魔哭森林外围的植物,据说能感知到生者的气息,主动缠绕上来。
陆明轩催动千障木心,翠绿色的灵光在众人周身形成一层薄薄的光幕。鬼藤触碰到光幕,如同被火烧到一般,迅缩了回去。
“它怕生机。”
陆明轩说。
又走了大约半个时辰,前方豁然开朗。
地渊二层到了。
这里的空间比一层更加开阔,穹顶高达数百丈,镶嵌着无数火红色的火磷石和幽蓝色的幽冥晶矿,两种光芒交织在一起,将整个空间照得如同黄昏。地面上,是一片巨大的“熔岩平原”
——黑色的岩浆岩表面流淌着暗红色的纹路,那是岩浆在岩石缝隙中缓慢流动的痕迹。空气中弥漫着硫磺和金属的气味,每一次呼吸都能感觉到灼热的颗粒进入肺部。
平原上生长着一种奇特的植物——“焰草”
。它们的叶片呈火红色,形状如同火焰,在风中轻轻摇曳,散着淡淡的荧光。焰草不需要水,只需要岩浆的热量就能生长,是地渊二层最常见的植被。在焰草丛中,偶尔能看到一些小型妖兽,如“熔岩蜥蜴”
、“火磷蝎”
、“焰蛾”
,它们体型不大,但攻击性极强,见到生人就会扑上来。
远处,隐约能看到一片粉红色的光晕。那是极乐天——极乐派的老巢。城市的建筑以粉色和白色的玉石砌成,在魂火和晶矿的光芒中散着柔和的光晕。街道宽阔,两侧种着一种通体透明的植物,花朵呈粉红色,散着淡淡的甜香。那是“极乐花”
,极乐派的标志性植物,以其花瓣酿造的“极乐酒”
是极乐派修士最喜欢的饮品。
“极乐派的人修炼方式和我们不同。”
石骸边走边说,语气中带着一丝复杂,“他们不追求苦修,而是通过炼丹、服药、以及特殊的魔族仪式来快提升修为。极乐派的底层弟子很多,至少有上万人,修为从筑基到金丹都有。他们不事生产,只享乐。飞升派用狂魔丹和极乐酒收买了他们,让他们充当打手。但极乐派有七位元婴后期的长老,个个都是靠丹药和仪式堆出来的。他们的根基不如飞升派的同阶修士,但人数众多,而且有一种特殊的‘献祭之术’——牺牲寿元和精血,短时间内爆出远自身境界的战力。就算是飞升派的人,也不愿意轻易招惹他们。”
顾思诚问:“极乐派对飞升派的态度如何?”
石骸沉默了片刻,说:“复杂。极乐派的高层中,有人想抱飞升派的大腿,换取更多的修炼资源;有人对飞升派的野心心存疑虑,担心魔族降临后极乐天会成为第一个祭品。但大多数极乐派修士只在乎眼前的享乐,谁给他们丹药和灵石,他们就听谁的。飞升派用狂魔丹控制了不少极乐派的长老,但也有一些人暗中与黄泉族接触,想找一条后路。”