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第1090章 全军覆没（第1页）

卯时三刻，天边刚露出第一线鱼肚白，大军开始拔营。

一夜未眠的不止李破一个。伤兵们被抬上马车，呻吟声在晨雾中此起彼伏。阵亡将士的尸体被堆上柴堆，浇上火油，准备火化。这是李破定下的规矩——战死沙场者，就地火化，骨灰装坛，带回故乡安葬。不能让他们的尸骨留在异乡，被野兽啃食。

几十座柴堆同时点燃，火焰冲天而起，映红了半边天。松木燃烧的噼啪声混着火油的气味，在清晨的空气中弥漫开来。三军将士列队肃立，盔甲在火光中闪着暗红的光。

李破站在最前面，看着那些燃烧的柴堆。火焰里，战士们的盔甲在高温下变形、熔化，和尸骨融在一起，再也分不开。有老卒低声唱着凉州一带的葬歌，调子苍凉，词句含糊，大概是从祖辈那里传下来的。歌声混在火焰的噼啪声里，混在晨风里，混在低沉的号角声里。

“跪。”

周大牛一声令下，三军将士同时单膝跪地，甲叶碰撞出整齐的哗啦声。数万人同时跪下的声响，像一阵闷雷滚过草原。

李破没有跪。他是皇帝，不能跪。但他低下了头。

默哀的时间不长，只有六十息。六十息之后，他抬起头，火堆还在燃烧，但最猛烈的火焰已经过去了。

“封坛。”

士兵们用铁钳从灰烬中夹出骨灰，装入事先准备好的陶坛。每个陶坛上都贴着一张纸条，写着死者的姓名、籍贯、所属营伍。有的纸条上只有名字——那些从流民中招募的兵，自己都不知道自己是哪里人，只知道跟着李破有饭吃。

七百多个陶坛，整整齐齐地码在辎重车上，用麻绳固定好。等大军凯旋的时候，它们会被带回京城，交给死者的家人。家人会抱着坛子哭一场，然后把它供在祠堂里，逢年过节上炷香。

李破从陶坛队列前走过，步伐很慢。每走过一个坛子，他都会看一眼上面贴着的纸条。

张狗剩，凉州人，玄甲重骑第三营。

刘铁柱，山东济南人，步人甲第二营。

王老幺，河北保定人，选锋第七队。

他念出这些名字的时候，声音很轻，像是怕惊扰了坛子里的人。

走到最后一个坛子前，他停住了。纸条上写着：赵大牛，京城人，苍狼营第一队。

赵大牛。不是周大牛。

周大牛站在李破身后，眼眶通红。赵大牛是他亲弟弟，比他小五岁。去年刚成的亲，媳妇是京城一家布庄的女儿，圆脸，爱笑。成亲那天周大牛喝多了，搂着弟弟的脖子说，咱们老周家有后了。赵大牛憨憨地笑，说哥你放心，等打完仗我就回去生儿子。

现在坛子里装着的，就是赵大牛。

李破在坛子前站了很久，然后伸手，轻轻拍了拍坛口。陶坛被火焰烤得还有些温热，触手粗糙。

“你哥会替你照顾好弟妹。”

他说，声音低得只有身边的周大牛能听到，“你放心去。”

周大牛的眼泪终于掉了下来。这个在战场上从不皱眉的汉子，此刻哭得像个孩子。但他没有出声，只是咬着牙，任由眼泪淌过满是胡茬的脸，滴在盔甲上。

李破没有回头看他。有些眼泪，不该被人看见。

火化结束后，大军正式开拔。

五万大军——不，现在只剩三万多人了——排成三路纵队，向西进。骑兵在前，步兵在后，辎重车在中间，浩浩荡荡，绵延十余里。马蹄声、脚步声、车轮声混在一起，在草原上奏出一支沉闷的行军曲。

李破骑着他那匹大宛良驹，走在队伍的最前面。他的盔甲已经擦洗干净，但甲叶缝隙里还残留着黑色的血垢，怎么也擦不掉。他也没有让人换一套——这套盔甲跟了他五年，从京城一直穿到草原，上面每一道划痕都是故事。

周大牛骑马跟在他身后。他的腿伤经过军医重新包扎，用了金疮药，已经不那么疼了。但军医说伤口太深，至少要养半个月才能骑马。他嗯嗯啊啊地应着，转头就上了马。

赵铁山坐在一辆辎重车上，背上的伤口让他没法骑马。他靠在车帮上，嘴里叼着一根草茎，看着路边的草原呆。左臂还是抬不起来，军医说筋断了，能不能恢复要看造化。他听了只是笑，说断了就断了，反正老子砍人用的是右手。

马大彪骑着马走在队伍中间，肩膀上还裹着麻布。他今年五十七了，打了三十年仗，身上三十七道伤疤，现在又添了一道。但他精神头很足，骑在马上腰杆笔直，不时回头吆喝他的选锋。

“小兔崽子们，打起精神来！到了凉州，老子请你们喝凉州的葡萄酒！凉州的葡萄酒，那可是贡品，陛下喝过都说好！”

选锋们出一阵哄笑。有人喊：“马爷，你去年就说要请我们喝酒，到现在连酒味都没闻到过！”