八月二十五的辰时,凉州城外三十里的骆驼客栈废墟上,蹲着三个独眼的老头。
马三刀蹲在最左边,手里攥着那张黄的画像,盯着上头乔三娘的眼睛出神。周继业蹲在最右边,酒葫芦挂在腰上,一滴酒都没了,他也不去装,就那么干蹲着。中间那个独眼龙——河西狼,真名叫马横,此刻低着头,盯着面前那堆烧成焦炭的房梁,一声不吭。
“马横,”
马三刀先开了口,“二十年了,你跑哪儿去了?”
马横抬起头,独眼里闪着琢磨不定的光:“西域。先给准葛尔人喂马,后来自己拉了一帮流民,劫道为生。”
“劫道为生?”
周继业忽然笑了,笑得比哭还难看,“劫了二十年,就劫出一百多号人?”
马横咧嘴笑了,露出豁了口的牙:“周爷,您那二百一十七个人,不也养了二十年?”
周继业手顿了顿。
马三刀把那黄的画像折好塞回怀里,站起身,走到马横面前,低头盯着他。
“那把刀呢?”
马横从后腰摸出那把刻着“凉州”
的横刀,双手捧着递过去。
马三刀接过,对着日头照了照。刀刃上豁了三道口子,血槽里卡着洗不净的黑红色东西,刀柄上缠的麻绳换过七八回,可那两个字还在——凉州。
他忽然抬起脚,一脚踹在马横肩膀上。
马横被踹翻在地,没爬起来,就那么仰面躺着,盯着马三刀那只独眼。
“这一脚,”
马三刀声音沙哑得像锈刀刮石,“替老韩将军踹的。他当年砍你脑袋的时候,刀偏了半寸。”
马横躺在地上,忽然笑了。
笑得浑身抖。
“马三刀,”
他说,“你比你爹手软。”
巳时三刻,凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里,手里攥着那把刚从马横身上搜出来的短刀——不是刻着“凉州”
那把,是另一把,刀柄上镶着三颗绿松石,刀身比寻常横刀短了半尺。
“将军,”
周大疤瘌站在他身后,压低声音,“这刀是西域那边的制式,准葛尔人的亲兵营才配。”
韩元朗把刀翻过来,刀身上刻着一行弯弯曲曲的西域文字。
“认得不?”
周大疤瘌摇摇头。
门口传来脚步声。
周大牛领着个穿灰袍子的老头进来——是城西老马帮的账房先生,姓孙,在西域跑了三十年商路,认得西域十六部的文字。
孙账房接过刀,凑到光下看了三息,脸色变了。