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“是。”

素问扬起脸，欲言又止。

“还有什么事？”

素问低声道：“有人在暗中查探奴婢来历，奴婢猜测恐怕是那日问话时露了痕迹。”

“你说什么？！”

徐薇陡然提高声调。

素问面露惊恐，立刻双膝跪地：“奴婢绝不牵连娘娘！”

她磕了个头，再次起身时，目光决然，“奴婢知道该如何了断。”

殿内寂然无声。素问合上双眼，几乎能听见自己急促的心跳。

“起来。”

徐薇的语气已恢复平寂，“尚未到那般地步。”

素问难以置信地抬眼：“娘娘您……”

竟会饶过她？

“你是我凤藻宫的掌事宫女，身份若暴露，他们岂会不疑心到本宫身上？既如此，你死了又有何用？”

徐薇指尖轻叩扶手，“放心，你的过往，该抹去的早已抹去。只要不是你那群已成鬼魅的师兄弟从地底爬出来指认，无人能揭破你的身份。”

“谢娘娘恩典。”

“但此事确不能再拖。陛下随时可能察觉他们身份，必须快刀斩乱麻。”

所幸熙元帝正为沙船之事烦忧，她们尚有余裕。

“娘娘打算如何行事？”

“容本宫思量。”

徐薇眸色渐深，“让我好好想想……”

姐姐啊姐姐，你为何偏要活着回来，给我添这许多麻烦。

——

正月十五过后，年节算是过完。工部终于传来的好消息，新督造的沙船可以下水了，且黄河救灾效果显著，熙元帝连日的阴霾一扫而空，步履间都带着笑意。

次日上朝，赶紧宣布了这个好消息，朝会时又提出以通州作为试点，试行海运。

此番熙元帝似铁了心，将反对之声

尽数驳回。右相一党因黄河水患本就理亏，只得勉强附议。

熙元帝召当初上书的魏书入京，命其全权督办此事，并赐下一份详尽的推行方略。

魏书阅后连声赞叹：“臣未曾想陛下身边竟有如此能人，此策周详妥帖，令微臣汗颜。不知出自哪位高士之手？”

“是徐相府中幕僚所拟。”

熙元帝意味深长道，“不急，爱卿日后自会得见。”

魏书手中的方案，实为霍元晦经徐崇之手转呈。徐崇的身份非常合适，不至引起帝王疑心。

就在沙船队伍即将抵达通州之际，不知何故竟接连触上暗礁。虽人员伤亡不重，船只却尽数损毁。

熙元帝怒掷奏折：“怎会如此！出发前不是反复演算过航线吗？为何还会出这等纰漏？！”

工部尚书伏跪在地，冷汗涔涔：“生还的船老大皆称一切依计而行，不知怎的竟如中邪般直往暗礁撞去。臣……臣也从未见过这般诡异情形！陛下息怒，臣定当尽快查明原委，修复船只。”

“中邪？从未见过？你可知如今市井如何议论？”

“臣……臣……有所耳闻。”

工部尚书岂会不知，沙船出事後，京城忽起流言，称触礁是因皇帝擅改祖制，河运改海运触怒天威，此乃上天降罪。

民间维护河运之声日渐高涨，加之海运致使部分漕工生计无着，民怨沸腾，已隐隐有斥骂熙元帝为昏君之势。

更有人暗中重提前朝故太子旧事，声称故太子妃并未身亡，且育有子嗣。

当时先帝虽然愤怒，却并未废宁谦太子之位，所以他的后人在有心人看来，是有继承皇位的资格。

雪上加霜的是，西境急报传来，安神庆大破九甲七星阵，神翼军节节败退，已退守青州城内。

接连噩耗使得本就忧思过度的熙元帝邪风入体，高烧不退。太医院彻夜灯火通明，直至次日拂晓，方将帝王体温压下。

然熙元帝仍虚弱不堪，连起身的气力都无。

就在皇帝卧病的短短数日间，外界流言甚嚣尘上，已至难以遏制之境。

镜衣使昼夜不停地缉捕传谣之人，可这些散布流言者竟如雨后春笋，抓了一批又冒出一批。

熙元帝倚在软枕上，听彭宣禀报：“谣言多从城西传出，已擒获数人，审出几个小头目。至于幕后主使……尚在追查。”

“这些人……咳咳咳……”

熙元帝一阵急咳，徐薇忙为他抚背顺气。

“陛下，您还在病中，这些事就让底下人去处理吧。”