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時鶴春清楚，所以陪他下來放糧，陪他煎熬，陪他任由寒氣入骨。

牢中寒涼，時鶴春怎麼受得住。

秦照塵只在心裡祈求，倘若舉頭有神明，倘若善惡有報，就該救時鶴春。

他在這裡拖延耽擱的時間，就該讓鶴歸堂的人換走時鶴春……他給那些人送的信中，標明了牢房位置、標明了暗道路徑。

「秦王殿下。」年邁的內閣輔走出來，目光矍鑠，看向他時又有惋惜，「何必如此？奸佞終歸是奸佞。」

內閣輔說：「就算他做了這些……那又如何？禍亂朝綱、藐視律法是事實，他受賄無數，捧高踩低——」

秦照塵打斷他：「大人是高還是低？」

循規蹈矩的大理寺卿從未這麼說過話，內閣輔話頭一滯，神色竟然顯出些窘迫惱火。

時鶴春年紀太輕，主宰一閣已是空前絕後，不可能做得到輔。但這奸佞在朝中遊刃有餘，層層牽扯轄制，哪怕官位在他之上的，也根本動他不得。

如果不是時鶴春自願被大理寺扳倒，自願認罪自願就縛，拱手被抄家，誰也拿這個奸佞沒辦法。

「他自願就縛，你莫非不解用意？」輔沉聲說，「他送你這一份錦繡前程。」

「秦王殿下，殺了時鶴春，你就是清流砥柱。」

大理寺卿扎在這朝堂暗涌中，濁流要殺他，清流要保他，兩撥勢力如今全匯在這小小的縣衙門。

「這些人是民心，我亦無力。」輔看向洶洶人影，「你若冥頑——」

秦照塵低聲說：「這些人是民心？」

輔蹙緊眉，盯著越發荒唐的大理寺卿——秦照塵在失控，在自毀前程，這不是清流們想看到的。

輔不明白秦照塵在猶豫什麼，如今還有機會，時鶴春就在牢中，秉公執法判一個鬧市當街、凌遲處死，這就是送到手裡的千古清名。

再這樣執迷不悟，前程盡毀，今夜還要多死一個徇私枉法、破法縱囚的大理寺卿。

秦照塵不再開口，只是看著門外人影，他不信這些人是民心。

那些真正的災民饑民、跪下給神仙小公子拼命磕頭的人是，給施粥的恩公立生祠，供奉無名牌位，日日灑掃進香的是。

這些只不過是惡徒之下的犬牙鷹爪，是禽獸，是畜生。清流也非清流，是高坐明堂上的道貌岸然，衣擺不染塵埃。

他想時鶴春。

萬丈紅塵之內，只有一個乾淨的時鶴春。

是他錯了，他不該彈劾時鶴春，他走錯了路，他該到時鶴春身邊去。

請他的小仙鶴教他，做個不那麼清的清官，時鶴春一定很高興教，一定很神氣，逍逍遙遙躺在榻上翹著腳給他講……他不該自認和時鶴春分道。

時鶴春從未和他分道，時鶴春讓他不墜塵埃，不墜萬丈深淵。