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最叫人難過的事，永遠都不是「不可以」。

而是「本可以」。

凌恩不是「無法將莊忱拉出來」的人。

幾乎所有人都很清楚——只要凌恩閣下能抽空回來，哪怕一趟，一趟就行。

看到他們的陛下把自己逼到那個地步，熬到那個地步，做不完工作就昏厥在椅子上，被頭痛折磨醒後就繼續拿起鵝毛筆。

如果真的親眼看到這些，凌恩閣下是一定會火冒三丈，強行沒收陛下的所有文件和工作，把人拖去看醫生的。

除了凌恩自己意識不到，其實所有人都很清楚這件事……所以才會有那些「流言蜚語」。

那不是流言蜚語，在任何人看來都是這樣。相信這件事的絕大部分人，其實並沒看出陛下對凌恩閣下有什麼出倚重的青睞——恰恰是反過來。

會有這種傳言，是因為凌恩閣下對他們的陛下，有種或許自己都沒意識到的、出尋常的關注。

因為那九個月零六天的工作之所以結束，不是因為莊忱終於把所有的事都處理完畢……是因為仗打完了。

盛大的宴會上，年輕的皇帝親自出席，迎接凱旋而歸的軍隊，在宴會上一直待了幾個小時。

幾個小時後，皇帝暫時離開宴會，說要去透透氣。

又過了十分鐘，凌恩在砸一扇緊閉的房間。

那大概是在戰場上沉著冷靜、從未有過任何失態的凌恩中校，第一次瘋狂地砸門。

在引來更多人之前，凌恩一槍崩了門鎖，用力推門進去，房間裡只有冰冷寂靜的漆黑。

莊忱躺在地上，睜著眼睛，對任何碰觸和光線都沒有反應。

幾秒鐘的時間裡，凌恩直接用精神力傳訊私人醫生，抱起莊忱趕過去。年輕的皇帝頭頸後仰，軟在他懷裡，呼吸心跳微弱得懾人。

凌恩抱著他衝進醫療室，用力扯下他手裡攥著的紙張，一頁一頁查看。

根本不是什麼重要的東西，那只是一沓申領軍用物資、報請批准的待回復文件。

「您從未意識到……是不是？」

卡拉迪婭夫人輕聲說：「您對陛下越界的要求、苛責、逼迫……是因為您想將他納入您的『規則』里。」

所以凌恩會拒絕背著莊忱，會要求莊忱自己走路，會制止莊忱「亂發脾氣」。

所以凌恩會來送這頂皇冠，而不是讓哪個僕從把它放在華貴精美的盒子裡，蓋著深紅色的天鵝絨捧給伊利亞的皇帝。

他在潛意識裡希望莊忱是和他一樣的人，但他們的好陛下哪怕再每天都努力板著臉，假裝冷酷到不行……那顆心依然是冷不下來的。

這樣的分歧，讓他們最終漸行漸遠——但這絕非莊忱的責任。

在這件事之中，一顆柔軟的、乾淨赤忱的心，不該背負任何責任。

「您……沒有資格。」善良溫柔的年邁女僕大概從未說過這樣嚴厲的話，但長久以來的哀戚痛苦，終於在葬禮這天的深夜衝破了個口子，「您沒有這種資格。」

「您在過去，或許從未體會過愛、從未理解過這是種什麼情感……可您來了帝星，殿下一直都對您很好。」

「您原本可以一直冥頑不化、固執己見，就一直這樣做您要做的事——不去招惹殿下。」

「可您又想要殿下站在您身邊。」

「殿下對您的好，叫您生出這種貪婪了。您一直活在您自己的規則里，您要逼著殿下也進去。」

「我們本來可以哄好殿下的，如果您不逼他，如果您不告訴他，當伊利亞的皇帝不能被人哄……我們本來可以給殿下煮加了很多糖的熱牛奶的。」

年邁的女僕很少一口氣說這麼多話，淚水讓那張慈祥的面龐變得痛苦，這種痛苦並未因七年過去而減少：「我們……什麼都幫不上。」

他們無法幫助小殿下找回爸爸媽媽，無法幫助莊忱做伊利亞的皇帝，或許凌恩說的一切都的確是最正確的。

莊忱必須立刻堅強、必須立刻振作，在伊利亞當時所處的那場動盪的亂局裡，煮一點牛奶這種安慰……的確孱弱得無濟於事。

但它能讓小陛下稍微不那麼難過，哪怕它只是一點虛幻的柔光。

哪怕被迫帶上皇冠、被迫要走那條最艱難的路了，在那個晚上，小陛下曾有機會不用那麼難過。

「那個晚上，您讓這個辦法不管用了。」卡拉迪婭夫人說。

走出那個房間的少年皇帝，不再喝這些東西，把自己關進起居室，從第二天一早就開始工作。

漫長的工作持續了九個月零六天，在這段時間裡，莊忱只吃最簡單的食物，只喝水，按鈴要得最多的東西是藥。

卡拉迪婭夫人低聲說：「這不公平，如果殿下不用做伊利亞的陛下……」

……如果莊忱不用做伊利亞的皇帝，不用保護這樣龐大的一片星系，是一定會叫凌恩「滾」的。

他們的小殿下，會大發雷霆著叫凌恩滾出去，會光著腳跑出來，撲進卡拉奶奶的懷裡大哭。

會哭到嗓子也啞了、眼睛也腫了，被哄著餵熱乎乎的甜牛奶，聽「死去的人會變成星星」的故事。

會傷心很久、大概有三五十年那麼久，他們的小殿下就是這麼心軟的好孩子。

可莊忱沒辦法這麼做，一片星系的皇帝沒辦法這麼做，那頂皇冠太重了，壓在他們小殿下所有的傷心上。