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這是一直侍奉皇室的女僕，年紀已經非常大，身體卻還算硬朗，莊忱一直叫他「卡拉奶奶」。

做小殿下的時候這麼叫，做了皇帝以後也還是這麼叫。有次叫他聽見了，不等他開口，莊忱已經揚起下頜，提前冷冰冰地刻薄出聲：「我要這麼叫。」

「我要這麼叫。」年輕的皇帝慢慢握緊拐杖，「你要想說別的，就出去。」

凌恩當時並沒想糾正他，不明白這種突如其來的刻薄傲慢是怎麼回事，也不知道最後這句話從何而來。

可笑的是，他從不認為自己逼迫過莊忱……他居然一直認為，那天晚上發生的事他們兩個都能理解。

他用最冷血、最漠然、最無動於衷的念頭，去揣測伊利亞最柔軟赤忱的一顆心臟。

「您熱了牛奶嗎？」卡拉迪婭夫人留意到凌恩手中的瓷杯，發現牛奶灑了不少，就去清理，「陛下不喝這個啦，早就不喝了。」

凌恩慢慢回過神，向她道歉，用精神力將灑落的牛奶從地毯上剝離：「他……過去喜歡。」

「是啊。」卡拉迪婭夫人低聲說，「所以才不能喝，喝了會更頭疼。」

在得知莊忱失蹤的消息那天，這位慈祥的夫人當場昏死過去，醒過來以後，依然無法相信這件事。

如今伊利亞改成了聯邦制，皇宮實際上的作用已經廢除，許多僕從都離開了這裡，但她依然每天都來打掃。

「為什麼……會頭疼？」凌恩盯著手裡的瓷杯，低聲問，「他總是會頭疼麼？」

卡拉迪婭夫人慾言又止地看著他，半晌慢慢嘆了一口氣。

這聲嘆氣很輕柔，卻像是一枚異常堅硬的鋼釘，扎進凌恩胸縫間的骨頭裡。

「陛下沒有不頭疼的時候。」卡拉迪婭夫人溫聲回答，「這些年來一直如此。」

凌恩將後背抵在門上。

他攥緊那隻仿佛是粘在了手上的瓷杯，聽見自己的呼吸刮過骨頭的聲音。

「登基以後……有那麼多半年的時間，陛下不再見我們，也不要人照料，只是每天埋頭做皇帝的工作。」

卡拉迪婭夫人輕聲說：「有很多事要他做，他太忙啦……九個月零六天，他不休息地工作了這麼久，累了就睡在起居室。」

要照顧好一個星系，不是那麼簡單的。

更何況在十六歲之前，莊忱都因為身體太弱、沒有精神力，不被強行要求接觸這些。

他的父皇身體很好，精神力也很強悍，被預測至少能活二百七十歲到三百歲——這樣漫長的時間，完全可以覆蓋伊利亞小皇子不會太久的一生。

這件事讓他的父皇和母后痛苦，多少次暗地裡掉淚和傷心。痛苦之餘卻又慶幸，因為這樣也就意味著，他們可以一直保護他們的孩子。

莊忱從沒有被要求接過那頂皇冠、從沒有被要求過做皇帝。

他的爸爸媽媽，只想要他們最疼愛的孩子，高高興興做最威風的小皇子。

只要不傷害其他人，稍微任性一點、稍微飛揚跋扈一點也沒關係，稍微不那麼努力，不做最優秀的孩子也沒關係。

這樣被驕縱著哄大的小殿下，因為一場意外，倉猝接過那頂沉重過頭的皇冠，就這麼成為皇宮唯一的主人。

……凌恩忍不住開始逼著自己想，這九個月零六天裡，他又幹了些什麼。

他的腦子像是被撬開，有人往裡灌了岩漿，這些岩漿冷凝成堅硬的固體，漲得他太陽穴刺痛，什麼也想不起來。

「您不在這兒。」卡拉迪婭夫人像是猜到了他的念頭，輕聲說，「您被軍部徵召了。」

她溫柔地解釋：「失去庇護的伊利亞很不太平，那段時間戰事很多，這是非常榮耀的使命。」

那段時間的戰事很多，所以凌恩也很忙碌，幾乎一刻都沒有閒下來過。

戰鬥，修整，去的地方戰鬥，修整，鍛鍊精神力……凌恩很快就成為戰鬥核心，不停積累的軍功讓他的升遷度快得驚人。

這是軍人的天職和使命，當然不該被置喙……他只是忍不住想，這九個月零六天的時間裡，是不是真的軍務繁忙到了這個地步。

有幾次修整的地點甚至就在帝星邊緣，只要半天時間，甚至幾個小時——就能回來看看莊忱。

為什麼不回來看一看莊忱？

假如他能回來，哪怕一、兩次，是不是能打斷莊忱的工作，把仿佛是要獻祭的年輕皇帝拽出去透透氣？

忠誠哀傷的僕從，無權推開那扇緊閉的門，那麼他當時已經做到一支獨立艦隊的負責人——這樣還不行麼？

從未發生的事，凌恩無法設想，無法給出回答。

「這是最令人難過的事。」卡拉迪婭夫人說。

年邁的女僕有雙極為柔和慈祥的眼睛，那雙眼睛垂下來，終於再控制不住地蓄起淚水：「我們寧可……您是完全冷血，漠然、沒有感情到底的人。」

倘若凌恩就一直是這樣，一直是個冷冰冰的、無法軟化的鋼板，那麼他們這些僕從，反而不至於有任何多餘的期待。

不過就是……陛下為伊利亞撿回來了一位驍勇的戰神，從此守護伊利亞這麼簡單。

不過就是這樣而已。

不會有人因為一棵樹沒有救下莊忱、一塊石頭沒有救下莊忱……一把利劍沒有攔住伊利亞的皇帝走向死亡而難過。