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一直壓著、壓到將這具身體侵蝕殆盡。

所以，當聽說陛下竟然獨自去了「殘星」的時候……幾乎所有負責照顧他的人，都在瞬間明白了莊忱是去幹什麼。

那道傷口根本就從未痊癒過，它橫亘經年，在這一天豁穿年輕的皇帝最後一塊骨頭。

他們的小殿下太傷心、終於傷心得忍不住了，要回家，要去找爸爸媽媽。

……

凌恩不知道自己是怎麼離開那間小臥室。

或許是卡拉迪婭夫人先離開的，也或許是他失魂落魄、落荒而逃，慌不擇路地推開醫療室的門。

——就像很多年前，他在宴會上察覺到莊忱的異樣，跟上去後見到那一幕……抱著莊忱慌不擇路，來找醫生時一樣。

葬禮已經結束了，一路上他撞見很多人。

大部分人向他問候，少數人目不斜視地走過去。

這些人都在用蘸了清水的柏枝重灑掃地面，這是伊利亞星的傳統，在結束葬禮後，用柏枝引路，請逝去的亡魂再回來一程。

只是這個環節，儀式大於實際——很少真的會有亡魂被引領回來，幾乎沒有。

人們想見逝者的時候，通常還是只能用星板收集意識碎片，再把那些細微的意識波動和能量，一點一點拼湊起來。

……星板在空蕩蕩的醫療室里亮起。

醫療室是空的，因為私人醫生早已經離開了皇宮，這裡沒有需要他們治療的病人了。

他們的病人在臨死前，給他們每個人都安排了很好的去處……年事已高的就退休頤養天年，想繼續工作的，就在風景最好的街道盡頭開一家小診所。

在死亡之前，二十三歲的莊忱有條不紊地安排好這一切。

而在那九個月零六天的工作里……小皇帝的生日就這麼平淡的、毫無波瀾地匆匆過去，長到了十七歲。

碎片裡的莊忱躺在診床上，幾乎是陷在那些對他來說大過頭的枕頭裡，一隻手打著吊針。

年輕的皇帝睜著眼，這次的視線有了焦距，不再渙散暗淡得叫人心驚膽戰：「多管閒事。」

「把我送到這幹什麼？我沒有昏過去。」莊忱說，「只是不想理你。」

碎片裡的他一言不發，態度倒是和眼下他能做出的差不多，只是把加了蜂蜜的熱茶放在一旁。

——莊忱有沒有昏過去，他比任何人都更清楚。

那雙眼睛裡映不出任何影子，身體軟而冰冷，不論灌注進去多少精神力，都仿佛石沉大海。

碎片裡的凌恩站在床邊，看著莊忱，把倒好的熱茶放在他手邊。

「……你沒必要和我置氣。」他最後說，「賭氣毫無必要。」