狄仁杰让座,“我们要去西域,都兰路断,大非川恐有埋伏。你可知道其他小路?”
扎西打量狄仁杰片刻,伸出三根手指:“三条路。第一条,走都兰,必死。第二条,走大非川,九死一生。第三条……”
他顿了顿:“走‘魔鬼城’,穿过柴达木盆地,从且末进入西域。这条路,十死无生。”
“魔鬼城?”
苏无名疑惑。
“那是一片荒漠,中有古城废墟,常起怪风,飞沙走石,人畜入内,多迷失而死。”
扎西道,“但若运气好,二十日可到且末,比大非川快五日。”
狄仁杰与李元芳对视一眼。魔鬼城……听起来确实危险。但眼下,似乎别无选择。
“老先生可愿为我们带路?”
扎西盯着狄仁杰:“大人真要冒险?”
“为救西域万千百姓,冒点险值得。”
扎西沉默良久,忽然笑了:“好!老汉我活了七十岁,还没见过这么不要命的官。我带你们去!但丑话说在前头,进了魔鬼城,生死由天。而且……”
他伸出巴掌,“五百两银子,少一文都不去。”
“给他。”
狄仁杰对苏无名道。
扎西收了银子,道:“三日后出发。我要准备些东西:足够的清水、骆驼刺、还有……黑狗血。”
“黑狗血?”
“魔鬼城里有不干净的东西。”
扎西神秘地说,“黑狗血能辟邪。”
当夜,狄仁杰在鄯州驿馆休息。窗外风声呼啸,仿佛真的有鬼魂在哭泣。他辗转难眠,起身点亮油灯,再次研究西域地图。
魔鬼城位于柴达木盆地东北,是一片风蚀地貌。地图上标注着:“此地多流沙,常起怪风,商旅不行”
。
真的要走这条路吗?
正犹豫间,窗外忽然传来轻微的响动。狄仁杰勐地抬头,只见一道黑影从窗前掠过!
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“谁?!”
他拔剑追出。
庭院中月光如水,树影婆娑。一个黑衣人站在院中,背对着他。
“狄公不必惊慌。”
黑衣人转身,揭下面巾——竟是宇文融!
“宇文刺史?”
狄仁杰收剑,“深夜来访,有何要事?”
宇文融低声道:“下官有要事禀报。关于那个扎西……”
“扎西怎么了?”
“下官查过,扎西确实是老猎人,但他儿子……”
宇文融凑近,“他儿子在吐蕃军中为将。”
狄仁杰心中一凛:“你是说……”
“下官不敢妄断。但扎西主动要求带路,又要走魔鬼城那条绝路,实在可疑。”
宇文融道,“狄公,防人之心不可无啊。”
“多谢提醒。”
狄仁杰拱手,“此事我自有分寸。”
宇文融告退后,狄仁杰陷入沉思。扎西的儿子在吐蕃军中……是巧合,还是阴谋?
第二日,狄仁杰单独召见扎西。
“老先生,听说令郎在吐蕃军中高就?”
扎西脸色一变,随即恢复平静:“大人消息灵通。不错,我儿在吐蕃为将。但他是我儿,我是我。大人若不信我,另请高明便是。”