末将来迟一步,未能赶上杀贼,实在惭愧!
请将军恕罪!”
昂格尔还礼:
“刘团总不必多礼。
剿贼卫国,分所当为,何言早晚。
看刘团总一行风尘仆仆,可是途中遇到了阻滞?”
刘三才闻言,更是气得一拍大腿:
“将军明鉴!
末将接到曹府尊钧令,即刻点齐本部两千精锐,
连夜便往这吴家堡赶来,本想配合将军,剿灭这股顽贼,立下些功劳。
谁知行至半路,在汶上、东阿交界那片丘陵地带,突然杀出一股乱军!
人数约莫也有两三千,流贼、马匪、还有不少闻香教的余孽混杂,
凶悍得很,装备也杂,竟有百十匹马队!
堵住了我们的去路,不由分说便打!”
“哦?”
昂格尔眼神一凝,“可知对方来历?”
刘三才愤愤道:
“末将起初也以为是寻常流寇,便结阵与战。
这帮贼子颇为狡猾,马队袭扰,步卒结寨,一时竟缠住了我军。
激战了大半日,末将才率儿郎们将彼击退,斩数百,俘获数十。
审问俘虏才得知,这伙贼人不是一地聚集,
而是从西边(河南方向)流窜过来的几股合流,
听说山东这边闻香教大聚义,想过来投奔趁火打劫,结果正撞上我们。
被我们打退后,残部已向西南方向,往河南地界逃窜了。”
“可问出贼是谁?”
“问了!”
刘三才脸上露出一丝古怪又凝重的神色,
“那些俘虏说,他们的大当家,是个女的,年纪不大,
却武艺高强,尤其善使一杆长枪,马术精绝,
因喜穿红衣,部下和道上的人都唤她作——红娘子!”