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三年前喬三老爺倒是前程正好，沈瑞聽沈滄提起過，若是能放一外任，再回來京中六部歷練幾年，侍郎之位可期。

但丁憂這三年時間，朝局風雲變幻，先帝大行，帝登基，三位閣老之間、外臣與內廷明爭暗鬥，喬三老爺想謀個好缺須得有得力人幫襯才行。想來這就是喬三老爺倒向賀家，出賣沈家的原因。

只不過不知道賀東盛有沒有這個好心給喬三謀個職位？沈瑞心中冷笑，姓賀的難道是菩薩？只怕是個羅剎。

彈劾沈洲的摺子上有喬家人為證的事傳出來之後，喬三老爺就曾親往沈府。但沈家緊閉大門，一如當初對賀東盛那般。

便是涵養極好的徐氏都忍不住對沈瑞道：「喬三與賀大越發像了，惺惺作態，還想著左右逢源。直當旁人都是傻的。」

後來沈洲歸家幾日後，喬家也得了消息，喬大、喬三都來「探病」，同樣被拒之門外。

喬大倒是轉身就拎著「探病」的禮物回去了，只怕心裡還覺得省下了，也就此再沒出現。

喬三倒是死活撂下禮物在門房，沈家規矩人家做不出把東西直接丟到大街上去的事兒，只得派人送回喬三宅邸，撂在門外就走。

如此被折了面子，喬三竟然隔日又來「探病」，探望姐夫不說，又提要探望姐姐。

當然，再一次吃了閉門羹。

沈瑞也不太明白喬三老爺的心態，因為現在的沈家已沒什麼可被他圖謀的了，為何還不住前來，試圖佯作關係還親近？

彈劾奏摺一出，天下又有誰不知道沈喬兩家怎樣，他作這樣子也是沒人信的。

自欺欺人罷。

毛遲雖素來信服沈瑞的謀算，但還是忍不住道：「但若珞大哥真如那人所說，是為喬家所害……」

沈瑞眸如寒潭，語氣森然：「喬家欠沈家的也不止這一處，待通倭案子了解，我會讓喬家一一還回來。」

毛遲從沒見過這樣陰戾的沈瑞，倒是唬了一跳，喚了聲二哥，又道：「仇是一定要報的。二哥也不必為這等小人生氣。」

沈瑞擺擺手，道：「長卿放心，這等人不值當生氣……」

正說話間，外面小廝稟報說三老爺過來了。

沈瑞毛遲忙起身迎了出去。

昨日三老爺岳家田家遣人來說想請田氏回娘家一趟，今日本就是三老爺朽木日，又是小年將近，三老爺攜著妻兒親往岳家去送年禮。

沈瑞還以為他們會呆上一天，傍晚再回來，沒成想竟然回來的這麼快。

待見三老爺面色陰沉，沈瑞還道在田家惹了不快，是以早早歸來。

只是三老爺這番過來九如居，不知道是不是要同他說說田家的不是。他是侄子，聽了也無妨，有毛遲這個侄女婿在，到底尷尬。

毛遲自也看出來三老爺氣不順，他方才在拜見徐氏時，就知道三老爺回岳家了，這會兒也是怕尷尬，又不好三叔一回來就立時告辭，只得垂手立在一旁。

三老爺坐下喝了兩口茶，瞧了瞧毛遲，詫異道：「長卿在那邊做什麼？又不是外人，還那般拘謹，快坐下來說話，我今日聽著個消息，來與你們說。」

沈瑞毛遲俱都鬆了口氣，看來不是田家。

確實不是田家，又是喬家。

同樣是借他人之口告訴了三老爺，是喬永德帶累了沈珞致使他夭亡。

這人身份比那唐翰林、書院書生更加可信，乃是喬三太太的表外甥蘇桂生。

這人因天資聰穎，數年前還是求著喬家轉託了沈家才得進田家南城書院的，與沈珞同年中舉，也在那日遊玩之列。

只是蘇桂生雖算少年中舉，但之後便考運不濟，接連兩科皆是落第，因年紀尚輕，不肯以舉人身份捐官，還想正經考個進士出來，便一直在書院。

田山長一臉嚴肅同沈潤道是，蘇桂生下得一手好棋，兩人不時對弈，就在昨日，兩人間歇品茶時，無意間聊起沈洲，蘇桂生面露糾結之色。

田山長頗為不解，多問了幾句，蘇桂生便道雖是喬家親戚，卻不喜喬家對沈家的種種。

他似是知道喬家許多事，直言當年喬家大老爺因貪墨案下獄時，是沈尚書又出銀子又搭人情，才將人撈了回來，雖是永不錄用，到底保了一命。

但喬家竟不感恩，欠沈家的銀子都不曾還，他隱約還聽說喬老太太竟嫌沈滄不曾保住喬大老爺官職。

喬老太太過身後，喬家剛賠了大筆銀子，連治喪銀都拿不出來，又是沈滄出了銀子體面風光的葬了喬老太太。

便不論親戚，單沈家與喬家又這樣的大恩，喬家也不當幫著外人害沈家。

蘇桂生越說越激動，就順口說出何況喬永德還害了沈珞，欠著沈家一條人命。

田山長無比震驚，蘇桂生也發覺失言，慌亂的改口。

田山長豈會容他胡說，當時嚴厲喝令他把話說明白。

蘇桂生似是對喬家怨氣極深，這才說了那日種種。又為自己辯白，當日事發大家都很忙亂，誰也沒深想，後來周貿認了罪，被除了族，人又落水死了，大家也都忘了這事。

周家也派人來詢問，又給了封口銀子，讓眾人不得再談論此事。

那是大長公主的兒子、皇上的表弟、錦衣衛的千戶周賢發了話，當日同去的書生哪裡敢多嘴。

且彼時沈喬兩家關係極親近，死的固然是沈家子，卻也是喬家姑太太的親骨肉，本就只三兩個人聽著了喬永德換馬之事，人證不多，誰又敢貿貿然去沈家面前「搬弄是非」。