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鄭氏沒有接觸過沈理，卻是知曉沈理受過孫氏大恩，當年曾為孫氏出面做主過的，沈瑾如今是孫氏名下之子，將婚姻大事交給沈理這個族兄，也不算冒失。

至於沈理一直不大待見沈瑾之事，沈瑾並沒有提過，鄭氏也不知曉。在鄭氏看來，既是沈瑞都不曾因當年的事情遷怒沈瑾，那當年的事情早已算是時過境遷，畢竟沈瑾是沈氏子弟，又是大有前途，族親兄弟之間只有交好拉攏的，萬沒有因多年前的舊事疏遠的。

沈瑾聽了，苦笑道：「太太雖去世了，還有老爺與太太在，六族兄怎麼能越過老爺做主我的親事？」

鄭氏道：「不過是借個名頭，總不能任由老爺做主……」

沈瑾不想再提及此事，便道：「上次舅舅說想要送兩個表弟進京讀書，如今天氣暖和了，是不是去封信問問？」

鄭氏道：「等你殿試完再說，並不差這兩天。」

鄭家小舅早年在山西做知縣，熬完資歷升了知州，去年進京想要謀京缺，最後沒能如願，如今在保定府做知州。保定府雖也是書院，可到底比不上京城。加上沈瑾會試成績好，殿試不出意外，總要留京，鄭小舅就生了送子進京讀書的心思，也是想要讓兒子與外甥好生親近，表兄弟以後互相扶持。

鄭氏雖疼侄子，卻不會越過兒子去，不願意為此事讓兒子分心，便一直撂下沒提。

沈瑾道：「等殿試完就打發人去接吧，再耽擱下去天又熱了……」

母子兩個正說著話，就有婢子進來稟道：「大爺，前頭有客至，全三爺與瑞二爺來了……」

鄭氏聞言一愣，沈瑾已經站起身來，道：「您先歇著，兒子去前院。」

鄭氏點點頭，看著沈瑾去了，臉色有些怔忪。

婢子道：「太太要不要更衣？」

鄭氏頓了頓，擺擺手道：「大爺不會帶他們過來，不用費事了……」

前院客廳，沈全看著門口一丈見房的院子，道：「這院子還是太小了，瑾哥兒也該開始尋宅子……」

沈瑞道：「狀元有賜宅，說不定不用瑾大哥費事……」

沈全看著沈瑞，笑道：「瑞哥兒倒是對瑾哥兒有信心。不過也說不準，瑾哥兒鄉試、會試成績這這裡擺著，三鼎甲是跑不了的……」

話音未落，就聽門口有人道：「三哥真是太高看我了……」

沈瑾來了，正好聽到後半句。

沈瑞站起身來，兄弟幾個見了，重落座。

沈全見沈瑾眉眼之間帶了抑鬱與疲憊，只當他擔心明日殿試，開解道：「你會試排在第二，殿試總不會落到前十開外，最差也是二甲第七，還擔心什麼？難道還死心眼只盯著狀元之位？」

沈瑾搖頭道：「三哥誤會了，我沒只盯著狀元。就是這幾日讀書讀得乏了，有些心累……」

沈全道：「再累也就剩一天了，我與瑞哥兒兩個還不知要熬幾年呢，想想都頭疼。」

沈瑾道：「不過是三哥與瑞二弟都耽擱了，要是下場，定也順風順水……」

沈全擺擺手道：「那說的是瑞哥兒，我可沒有那樣底氣。」

沈瑾笑了笑，望向沈瑞，仔細看了兩眼，帶了擔心：「怎麼又清減了？就算是讀書勤勉，也要愛惜身體。」

沈瑞道：「我是長個了，身上有肉不顯。」

沈全在旁也道：「我娘之前見了瑞哥兒也擔心來著，每次留飯都要加雞湯，前兩天都給他補出鼻血了……」

沈瑾想起郭氏對沈瑞的關心，帶了感激道：「還是鴻大嬸子疼瑞哥兒……」

沈全與沈瑞兩個來探望沈瑾，是為他明日殿試加油打氣的，眼見他精神不好，便沒有久留，坐了兩刻鐘就尋了由子起身告辭。

沈瑾親自送了出來，沒有提讓兩人去拜見鄭氏的事。

沈全見他知輕重，便將勸誡的話咽回肚子裡，沈瑞則感覺有些複雜。要是沈瑾正經八百地鄭氏當成長輩，引沈全與沈瑞去拜會，沈瑞會覺得彆扭；這樣避開不提，也有些不太舒坦。

沈瑾要是恪守禮教，是個古板之人，就不會將已經出了父家的妾母接到身邊孝敬；可這樣的避而不提，也不像人子之道。給人的感覺，很是矛盾。

沈全畢竟與沈瑾相伴長大，想到沈瑾的難處，道：「鄭姨娘本是良妾，就算當年扶正不成，也不該大歸，到了現下不上不下，讓瑾哥兒這般為難。」

沈瑞道：「若是鄭氏還在沈家，瑾大哥就能接到身邊孝敬了？」

沈全一怔，隨後搖頭道：「那要看源大叔那邊，要是源大叔進京，鄭氏是偏房，自然也要跟著，否則不過是庶母身份，夫主尚在，沒有依附嫡子的道理。」

沈瑞道：「等到瑾大哥授官，是不是就能請封誥？」

沈全點頭道：「正是呢，先請得就是嬸娘的誥命……」

沈瑞沒有再說話，雖說在松江本地，嫡庶子弟在族中境遇天壤之別，可到了科舉仕途上，就要全憑成績說話，嫡出庶出反而沒有那麼重要，不過是被人雞蛋裡挑骨頭時嚼幾句口舌說什麼「小婦養的」品格有瑕之類的話。

當年孫氏臨死前留下的遺命，除了給幼子多一重保障之外，還有沒有其他用意？

讓一直「望子成龍」的鄭氏沒了自己的兒子，永遠享受不了「母憑子貴」的榮光，是不是孫氏對鄭氏的報復？